Из этого странного состояния, я вышел только когда свежий ветер летней ночи ударил мне в лицо. Началась вторая — неформальная — часть банкета. Она проходила на одной из террас сада в просторном павильоне. Играла тихая музыка — я так и не понял, откуда она идёт, казалось, отовсюду — мерцали огоньки, нарядные люди проплывали мимо меня, иногда останавливаясь, чтобы завести очередную беседу, от которой я максимально вежливо старался уйти. Вскоре меня вновь начало выбрасывать в состояние некого транса, когда я улыбаюсь и говорю всякие вежливости просто на автопилоте.
— Неплохо держался, — Аин вынырнула из неоткуда и, подхватив меня под руку, повела куда-то в другой конец павильона, — они сочли тебя очень вежливым и приятным, немного закрытым, но явно из-за скромности.
— То есть я хороший актёр? — я впервые за вечер улыбнулся искренне.
— И прекрасный лжец, — подмигнула Аин, — но если будешь так злорадно улыбаться они точно что-нибудь заподозрят.
Пока мы под руку шли через павильон Аин успела показать мне всех ключевых персон вечера, а именно — десять лордов и пять правителей соседних государств. К несчастью, одно имя задерживалось у меня в голове ровно до произнесения следующего. Так что внимание я обратил лишь на последнего и то лишь потому, что мне показалось, что я уже где-то слышал его фамилию, но никак не мог вспомнить где.
— Сивиз Стормланн. Наш представитель в совете Вольного города, — сказала Аин, кивнув на человека, стоявшего к нам в пол-оборота.
Ему было лет двадцать пять от силы, но удивило меня не это, а то как сильно его внешность выделялась на фоне остальной местной знати. Светло-русые волосы выгорели на солнце, а кожу покрывал ровный морской загар, какой бывает только у тех, кто сам ходит под парусом. Официальный костюм смотрелся на нём несколько чужеродно, а вот капитанская треуголка с пером здорово бы ему пошла.
— Его ещё иногда называют тринадцатым лордом, хотя его голос не имеет сильного влияния в нашем совете, но всё-таки, — продолжала Аин, уводя меня всё дальше.
— Кажется, мы проглядели одного лорда, — усмехнулся я, быстро сосчитав всех виденных мною важных особ.
— Не кажется. И это хорошо, — Аин заговорщически улыбнулась и вывела меня из павильона.
Совсем недалеко от него, в тени раскидистого дерева и за стеной декоративного кустарника обнаружились Фрея, Фриг и Анс. Выглядели они так, словно только что вышли с тяжёлого экзамена, но не были уверены в его результатах.
— Избранный есть, — она отпустила мою руку и легко подтолкнула в спину к остальным, — Рейнгардский лорд — нет.
Мне неистово захотелось узнать, кто это, потому что у всех троих на лицах проступило такое облегчение, словно им сказали, что тот самый сложный экзамен они всё-таки сдали на отлично.
— Ты уверена? — спросила Фриг с некой опаской, всё ещё продолжая озираться.
— Абсолютно, — довольно кивнула Аин, — подслушала разговор лорда и леди Айрен, она очень извинялась от лица своего племянника, который слёг с тяжёлой болезнью.
— Слава богам, — хмыкнул Анс.
Девушки посмотрели на него очень укоризненно. Правда взгляд Фриг вышел не слишком натуральным.
— Он, кстати, часто болеет в последние несколько лет, — задумчиво сказала Фрея.
— Моими молитвами.
— Анс! — Аин упёрла руки в бока и с грозным видом заглянула Ансу в глаза. Правда, чтобы сделать это ей пришлось встать на цыпочки. И всё равно она доставала ему только до плеча. — Не хорошо так говорить, даже о нём.
— Но согласись, его смерть решила бы многие наши проблемы, — пожал плечами Анс. На лице его было столько холодного безразличия, что это пугало. Потому что под этой ледяной маской явно скрывалось нечто действительно страшное.
— Ты хочешь, чтобы Сторградом правила леди Айрен? Или, может, леди Сейлан? Они, кстати, обе здесь, — сказала Аин так, чтобы сразу стало понятно — и та, и другая в качестве правительниц страшны, как атомная война.
— Если они не будут претендовать на руку Фриг, то да.
О, ясно. Так вот чем так ужасен этот неизвестный Рейнгардский лорд. И почему у Анса и Фриг ещё не назначена дата свадьбы. И почему в присутствии кого-то постороннего они ведут себя подчёркнуто холодно.
Мне стало их действительно жаль. Фриг заслуживает большего, чем быть отданной замуж по принуждению. Кажется, я даже начинаю проникаться их общей нелюбовью к этому Рейнгардскому лорду.
Аин махнула на брата рукой, мол, говори, что хочешь, боги свидетели, я тебя осуждала. И повернулась к Фрее.
— А вот тебя я порадовать не могу, — сказала она, но как-то слишком весело, — За ужином его действительно не было, но он недавно прибыл.
— Тогда я обязана подойти поздороваться, — Фрея одёрнула подол изумрудного платья, которое явно её несколько раздражало.
Неужели на руку Фреи тоже кто-то претендует? О ужасный мир политических браков. Не важно, насколько это выгодно для страны, я уже готов ненавидеть этого парня.
— У Фреи есть поклонник, — пояснила Аин, поймав мой недоумевающий взгляд. И произнесла она это таким благостным тоном, что я усомнился в том, что мне нужно кто-то ненавидеть.
