Друзья приходили и уходили. Что-то говорили, но Айвору было сложно сконцентрироваться на их словах, уловить их смысл. В его голове крутилось только две мысли — об операции Витар и о создании единого артефакта для управления планетой.
В его голове прокручивались формулы, раз за разом, цепочка за цепочкой. Когда его глаза были открыты, письмена магических символов змеились по стенам. Когда закрыты — эти же символы вспыхивали прямо у него под веками. Даже в своих коротких снах, удушливых и выматывающих, как бред тяжелобольного, он видел формулы, продолжал высчитывать, находить в них изъяны и придумывать новые. Пока наконец не ухватился за одну мысль, что показалась наиболее правильной. Его прадед связал жизнь планеты со всем их родом. Возможно, в создании этого пульта управления, этого сердца мира, не хватало такого же подхода.
Всё ещё продолжая прокручивать эту мысль, каждый раз облачая её в новую формулу, Айвор заставил себя встать с кровати. Дойти до медицинского блока. Скоро должна была закончится операция Витар. После он сможет её увидеть.
На самом деле в установке протеза не было ничего опасного. Жизни Витар ничего не угрожало. Айвор отлично знал это, но цепочки формул рушились одна за другой, рассыпались, даже не успев принять хоть сколь-нибудь законченную форму.
Айвор вновь обрёл способность ясно мыслить только когда его впустили в её палату. Витар, бледная и усталая, приподнялась на кровати и помахала ему новой рукой, лишь чуть более кукольной, чем её настоящая.
Витар улыбалась, мягко и радостно. И стоило только Айвору увидеть эту улыбку, как формула, что всё время дробилась на части, вдруг сложилась из осколков других, будто витраж.
***
Пустое здание центра разработки ныло и стонало, содрогаясь под ударами чистой магии, не обременённой какими-либо магическими формулами. Металлические двери выгибались, открывая проходы.
— Ты уверен, что не можешь открыть их как-то по-другому? — спросил Фолкор в перерыве между двумя магическими вспышками.
Айвор кивнул и снова выпустил поток энергии в перегородку, запершую очередной отсек. От одной мысли о том, сколько ещё предстояло пробить, голова шла кругом. Злость и странная полубезумная весёлость, подпитывавшие его поначалу исчезли ещё где-то на середине пути.
— Система безопасности совсем сошла с ума, — ответил он, — ни на что не реагирует. Хорошо хотя бы, что и работает в полсилы. Если бы включились магические щиты и ловушки, мы бы не продвинулись дальше первого блока.
— Как тогда прошли третьи? — Витар тоже подключилась к этому дико выматывающему процессу пробивания пути, хотя все и были против.
— Они не такие дураки, как кажутся, — фыркнул Айвор, — по крайней мере не все. Явно взломали систему. Скорее всего, изнутри.
— Кто-то из учёных был с ними? — удивлённо спросила Мора. Одно её заклятье вынесло сразу несколько межблоковых перегородок. Глядя на это, Айвор почувствовал себя очень усталым и чуточку беспомощным.
— Да, — он зло усмехнулся, — и надеюсь, его разнесло порталом.
Когда они добрались до главного блока — центральной лаборатории — Айвор чувствовал себя истощённым, даже на ногах держался с трудом. Сказывались долгие дни бессонницы.
— Тебе нужно отдохнуть, — категорично заявил Фолкор, а оглядев присутствующих добавил: — нам всем нужно.
Если учесть, что до этого они угнали патрульный крейсер, безостановочно гнали его больше суток, огибая прифронтовые территории и пытаясь не попасть под радары, а потом несколько часов пробивались сюда, то, да, им определённо нужно отдохнуть. Но времени не было.
Центр разработки был местом, отрезанным от остального мира, защищённым множеством маскировочных заклинаний и защитных контуров. Даже правительство толком не знало, где он находится и не рисковало вмешиваться в работу ученых. Но если третьи его нашли — сможет и кто-то другой. К тому же, линия фронта подползала всё ближе с каждым днём. Кто может гарантировать, что центр не зацепит взрывом от случайно упавшей рядом бомбы?
— Отдыхайте, — Айвор через силу заставил себя оторваться от стены, к которой так хорошо привалился, — а мне нужно хотя бы начать работу над артефактом. И разобраться с порталом. И с тем «путём для остального мира», о котором писал отец.
Фолкор тяжело вздохнул и посмотрел на друга так, как смотрят на больного, который упорно не хочет лечиться из-за собственной дурости.
— Мы, конечно, не специалисты и не можем создавать формулы, но умеем читать чужие. Так что мы поможем. Незачем взваливать всю работу на себя, — Фолкор говорил спокойно, но таким тоном, с каким обычно не спорят. — К тому же, если ты добровольно не отдохнёшь хотя бы пару часов, я просто тебя вырублю. В таком состоянии ты мне не соперник.
По сути своей Фолкор был добрейшим существом, но он, как и Витар, не привык бросать слова на ветер. Так что сейчас Айвор, пожалуй, впервые задумался о том, насколько опасным могут быть лекари.
***
Айвор быстро потерял счёт дням. Время для него теперь измерялось в расстоянии, на которое линия фронта продвигалась к центру. Если вдуматься, вышла очень точная визуализация дедлайна.
