Повисает тяжёлая пауза, и я уже жалею о том, что сказала. Я понимаю, что Тиффани исполняла приказ, когда забрала меня. Это совсем не её вина, но иногда при встрече с ней во мне закипает ярость.
– Ты овладеваешь своей силой гораздо быстрее, чем все остальные, – говорит Тиффани. – И делаешь это очень искусно.
Я сомневаюсь в этом, но улыбаюсь ей, стараясь смягчить свой грубый вопрос:
– Я всегда стремлюсь к совершенству.
– Ты провела здесь всего четыре месяца и уже достигла такого мастерства, какого другие добиваются года за два. Джона впечатлён.
– Правда? – Тёплое чувство поднимается в груди, и на мгновение я испытываю гордость: я совладала с этой силой, пусть и ужасающей.
– Ага, – кивает она. – Ты лучшая его ученица.
– Что ж, – говорю я слегка самодовольно. – Я была лучшей ученицей своём классе, и там, значит, я обошла тебя.
– Ни в чём ты меня не обошла, Таймвайр, – ухмыляется она.
– Лучшая ученица, – нараспев говорю я, указывая на себя.
Тиффани швыряет в меня подушкой, угодив в лицо. Подушка улетает на пол, едва не свалив меня следом.
– Эй!
Тиффани указывает на себя:
– Бью без промаха.
Я подскакиваю, хватая подушку с пола, и угрожающе замахиваюсь ею. Тиффани смеётся:
– Я видела, как ты играешь в бильярд. Даже не надейся.
Я швыряю подушку, но промазываю.
– Чёрт!
Тиффани, подхватив подушку, прижимает к груди, и на её лице расплывается довольная ухмылка.
– Идеальная мишень, но у тебя кончились подушки.
Я скрещиваю руки на груди:
– Ты же знаешь. Я могла бы забрать её у тебя.
– Ну и что, – смеётся она. – В меня тебе всё равно не попасть.
Вздохнув, я снова усаживаюсь:
– Ты права. С меткостью у меня беда.
Я приободрилась. Трудный разговор закончился, и на меня наваливается усталость. Нужно поспать. Требуется о многом поразмыслить, и крепкий сон точно не помешает. Я услышала то, что мне нужно, и заодно немного попрактиковалась.
– Спасибо за помощь, – говорю я. – Похоже, что я одолела это шнуркозавязывание.
Она радостно показывает мне большой палец:
– Похоже не то.
– Ты такая странная.
– Лучший комплимент из твоих уст. – Она откидывает волосы за плечо. – Может, завтра ещё потренируемся?
– Хорошая мысль. Давай.
– Супер. Поспи немного.
– Можешь меня не уговаривать.
Я спрыгиваю с кровати, вылетаю через дверь и машу рукой через плечо на прощание. На утро у меня грандиозные планы.
Следующие несколько недель пролетают как одно мгновение. Я работаю так упорно, что у меня едва хватает времени на что-то другое. Каждый день я довожу себя до предела, оттачивая свою силу и покоряя высоту за высотой.
Забавный получился переход: от испуга и робости – к власти и триумфу. Я изменилась гораздо больше, чем, по моему мнению, мог измениться член общества. Это удивительно, и каждый раз, когда я применяю свою способность, тщательно скрываемая чувствительность во мне ещё усиливается. Моя способность вытаскивает наружу запреты общества, и я не сопротивляюсь этому. Это восхитительно и великолепно, и с течением времени я понимаю, что мне всё ближе к сердцу слова Джейкоба о том, что нужно получать удовольствие от своей способности. Каждый раз, когда я использую свою силу, я оживаю.
Почти всё время, пока я бодрствую, я провожу с Джоной и вижу свой существенный рост, но мне нужна системность. Это моя гарантия.
– Хочу попробовать с тридцатью людьми, – говорю я Джоне однажды утром.
Джона поражённо уставился на меня:
– С тридцатью?!
Я киваю:
– Тридцать человек. Я готова.
Это мой пропуск в центр тестирования. Если я смогу взять под контроль такую толпу, то у меня на пути не возникнет никаких препятствий.
– Хорошо, – говорит он. – Теперь нужно найти тридцать человек, которые согласятся поучаствовать в эксперименте.
– Конечно.
Долго ждать не приходится. На следующий день тридцать человек собрались на тренировочной платформе. Вероятно, большинство согласились из любопытства, но я их не виню – в конце концов, я же та девочка, которая завалила тест. Это не добавляет доверия ко мне, но увеличивает количество беглых взглядов и перешёптываний за спиной, на что я больше почти не реагирую.
Эштона тоже пригласили на эту авантюру. Я чувствую, что Джона немного нервничает, и когда я окидываю взглядом всю группу, задача кажется мне непосильной. Тридцать человек. Больше, чем в центре тестирования. Но это моё решение.
– Как только будешь готова, – сдержанно кивает Джона.
Наши глаза встречаются, и я сжимаю кулаки, полностью уверенная в себе. И бонна сомневается, что у меня получится: я вижу это по его лицу, но знаю, что должна это сделать. Если я не смогу взять под контроль столько народу, то о возвращении в центр тестирования не может быть и речи.
Я становлюсь напротив них, чувствуя невероятную тяжесть, но закрываю глаза, отрешаясь от всего. Я справлюсь. Всё, что мне нужно – это воссоздать тот момент почти пятимесячной давности, когда я сбежала от двух десятков мужчин с оружием.
Я открываю глаза.
– Можете пройтись? – спрашиваю я. – Чтобы вы были передо мной и сзади меня? Просто бродите вокруг платформы.
