Приблизившись к бездыханному телу разбойника в одежде патрульного, Тристан снял с его пояса рог. Когда он устроился в седле, Орсон помог ему усадить Адалину спереди. Одной рукой Тристан прижал ее к себе, а второй схватился за поводья.
– Орсон, скачи вперед как можно быстрее. Мы будем прямо за тобой, постараемся не отставать.
Орсон, оседлав гнедого коня, уставился на Тристана как на полоумного.
– Мы будем двигаться по лабиринту ущелий и тоннелей. Нельзя ехать быстро. Если потревожить скалы, на нас обрушатся камни.
– Трис… – болезненно всхлипнула Адалина. Ее веки отяжелели, а дыхание стало поверхностным.
Тристан прижался губами к ее макушке и прошептал короткую молитву, а потом поднял полный лютой злобы взгляд на Орсона.
– Я обрушу на тебя все беды этого мира, если ты не исполнишь приказ! Живо. Скачи. Вперед!
Они мчались по узкому ущелью так быстро, как только могли. Несколько раз на них с высоких скал сыпался небольшой камнепад, и Тристан прикрывал голову Адалины собой. Один острый камень ударил его в плечо, вспоров одежду и кожу до мяса, но его это не волновало. Единственное, о чем он думал в тот момент, – это Адалина.
Он повел ее этим путем.
Он не сумел убедить ее прекратить идиотские поиски и покинуть Западное королевство на корабле.
Он не уберег ее.
И теперь не мог позволить ей умереть.
Адалина была настоящим бойцом. Она лишь тихо поскуливала от боли, кусала губы до крови, но держалась в сознании. И все же из-за быстрой езды у нее снова открылось кровотечение.
– Проклятье! – выругался Тристан, почувствовав у себя на животе влагу. Там, где Адалина прижималась к нему, рубашка пропиталась свежей кровью. – Лина, прошу, держись. Осталось немного. Ты должна держаться!
К тому времени, когда они наконец выбрались из душного ущелья на просторную лесную поляну, Адалина потеряла сознание. Не мешкая ни секунды, Тристан вытащил из седельной сумки рог, который забрал у мертвого разбойника, и изо всей силы подул в него. Над лесом раздался протяжный вой.
– Что вы делаете? – Орсон развернул коня и приблизился к нему. – Вы же привлечете внимание патрульных Ардена. Они оберегают путь в Деревню Предков, и их тут как мух в навозе.
– Вот именно. Надеюсь, они не заставят нас ждать.
Орсон только сильнее скривил лицо, не понимая суть его плана.
– Адам, она потеряла сознание. Нужно помочь ей, – сказал Тристан, проигнорировав полный недоумения взгляд Орсона.
Адам спешился и помог ему опустить Адалину на землю. Ее лицо приобрело землистый оттенок, губы слились с цветом кожи, а руки заледенели так, словно их окунули в прорубь.
– Адалина, – Тристан похлопал ее по щекам, – очнись!
Адам достал из сумки мешочек с нюхательной солью, и Тристан, раскрыв его, поднес к носу Адалины.
– Ну же, приди в себя. Ты не посмеешь умереть, не уплатив долг за мои услуги.
Тристан злобно выкрикивал грубые ругательства, хлопал ее по щекам и чуть ли не засыпал клятую соль ей в ноздри, но в конце концов сумел привести в чувства. Адалина подняла отяжелевшие веки и посмотрела на него осоловелым взглядом.
– Хочу спать, – пролепетала она потрескавшимися и лишенными краски губами и уже хотела снова закрыть глаза, но Тристан не позволил. Он снова отвесил ей звонкую пощечину, отчего Адалина тихо застонала, но посмотрела на него уже более осознанно.
– Умница. – Он ободряюще улыбнулся и собирался протрубить в рог еще раз, как вдруг услышал вдали цокот копыт. – Ну слава Единому.
Через несколько минут лесную поляну заполнили воины в кожаных доспехах и с нашивкой ворона, держащего в когтях ветку терновника. Патрульные Арденийского леса. Их было семь.
Один из них, бородатый темноволосый мужчина с крючковатым носом, выступил вперед.
– Кто вы такие? – спросил он.
Тристан подложил Адалине под голову седельную сумку и встал на ноги. Он понимал, что даже при быстрой езде они доберутся до ближайшей деревни только к вечеру. Адам был прав – Адалина столько не протянет. Но Тристан знал, где ей смогут помочь, пусть для этого ему придется раскрыть истинную личину, о которой не ведали даже Адам и Орсон.
– Я Тристан Вейланд, якобы покойный брат вашего короля. – Он проглотил гордость и опустился перед всадником на одно колено. – Прошу, отведите нас в Деревню Предков и окажите помощь моей спутнице, ее ранили разбойники, и она потеряла слишком много крови.
Лесную поляну заполнил ропот голосов, которым вторили птицы, сидящие на высоких ветвях многовековых деревьев. Тристан чувствовал, что Адам и Орсон сверлят его затылок ошарашенными взглядами, но не обращал на них внимания.
– Почему я должен тебе верить? – спросил воин.
В горле у Тристана пересохло. Рубашка, пропитавшаяся потом и кровью, неприятно липла к телу. Он сухо сглотнул и покорным тоном заговорил:
– Вы не обязаны мне верить, но я взываю к вашему милосердию. Можете связать нам руки и закрыть глаза повязками, отправить весточку Рэндаллу и дождаться его решения по поводу нашей дальнейшей судьбы. Если он скажет, что я самозванец, значит, тому и быть, хоть казните меня, но, пожалуйста, спасите эту девушку.
