-Не мешаю? - Лорисс подарила ему ехидный взгляд. Он давно описывал не то, что видел. По памяти. В одежде: штанах и рубахе, с пристегнутым к поясу мечом и неизменными ножами, она чувствовала себя уверенней.
-Ты - мне? - Белый Принц лениво поднялся и отряхнул от травы белую тунику. - Ты мне, девочка, не можешь мешать. Совсем наоборот.
Белый Принц сделал несколько шагов и остановился рядом с Лорисс, не сводя с нее насмешливых глаз.
-Повеселились и хватит, - Лорисс сняла с ветки полотняный мешок с заветной трубкой. - Надеюсь, ты не будешь скучать в одиночестве, если я тебя оставлю?
-Как интересно, - Белый Принц подошел к ней вплотную. Распахнутый ворот туники обнажал шею и часть груди. На цепочке поблескивал золотой амулет. - И что это девочки прячут в таких мешочках? Дай подумать.
-Не напрягайся, - Лорисс пренебрежительно улыбнулась. - Не угадаешь.
-Уверена? Люблю уверенных девочек. А то иные теряются, мямлят себе что-то под нос. Помощь не нужна?
-Мне? - она оторопела.
-Не забывайся, - он хотел уже назвать ее по имени, чтобы заметить испуг в спокойных глазах, но вовремя спохватился. Сюрприз. Об этом он не подумал. Что ж теперь, каждый раз, когда он будет называть ее по имени… Необычная ситуация, требует осмысления в спокойной обстановке. Но явление черного демона ее не разрешит. - Вилена, держи себя в руках. Не забывайся.
-Это я забываюсь? - она спрятала мешок под одежду и взвесила в руках черную куртку. - Это, по-моему, ты слишком много на себя берешь.
И тогда он засмеялся. Да так, что ветер прошелся по верхушкам деревьев, а река вспенилась бурлящим потоком. Стайка птиц сорвалась с дерева и стремительно взмыла в небо. Где-то вдалеке пронзительно вскрикнула речная выпь, и грозно рыкнула лесная кошка.
Отсмеявшись, Белый Принц вытер выступившие на глазах слезы. Потревоженная тишина неохотно возвращалась к первобытному состоянию.
-Ты оттого такая смелая, потому что думаешь, что ничем мне не обязана. Но это не так. Надеюсь, тебе не нужно объяснять прописные истины и доказывать, что за каждый дар необходимо расплачиваться?
Лорисс от изумления широко открыла глаза.
-Да, милая, что ж тут удивляться? Грубишь мне, а подарком пользуешься…
-Каким подарком?
-Полно, милая, ты далеко не дура. Не прикидывайся.
-Я не понимаю. И если ты пытаешься мне объяснить, что я должна тебе за какой-то там подарок…
-Умный ход.
-То этот подарок существует лишь в твоей голове. Я никому ничего не должна.
-Тебе только кажется, милая.
Белый Принц укоризненно покачал головой.
-Бывают же такие девицы: умеют выжать из мужчины все, ничего не давая взамен.
Лорисс недоуменно посмотрела на него.
-Оставим этот разговор. Наглая ты девица, но ничего не поделаешь, приходится довольствоваться тем, что есть… Милый у тебя знак на заднице. Эта змея с двумя головами… Мне понравилось.
Лорисс коротко вздохнула и сделала попытку обойти Белого Принца. Неудачную попытку. Он преградил ей путь.
-Ты уйдешь тогда, когда я тебе скажу, - так задушевно сказал он, что она обманулась.
-Ты думаешь? - Лорисс решительно шагнула вправо, но была крепко схвачена за руку.
-Ты не права, девочка, - тихо сказал Белый Принц и закрыл глаза. А когда открыл их, Лорисс содрогнулась. Бездонная пропасть заглянула к ней душу без всякого сожаления. - Мне хочется, чтобы ты поняла, - равнодушно заговорил он. - Со мной нельзя спорить, мне нельзя возражать. Меня нужно не только слушать, но и слушаться. Мне бы понравилось, если бы относилась ко мне с должным уважением, но без боязни. Вот чего я жду от наших отношений. А ты?
-Послушай, Белый Принц, или как тебя там… По-моему мы обсудили все во время нашей первой и единственной встречи.
-Единственной? - он недоуменно поднял бровь.
-Что? - растерялась она.
-Продолжай.
Она помолчала, собираясь с мыслями. Его вопрос сбил ее с толку.
-Так вот. Я хочу только одного, - она зло посмотрела ему в глаза. - Чтобы ты оставил меня в покое.
-Будущего не изменить. От нас с тобой… особенно от тебя уже мало что зависит. Если нам предстоит общаться, давай сделаем это общенье максимально приятным. Девочка.
Белый Принц поднял руку и провел пальцем по ее лицу, задев углы губ. Она одернула голову, но поскольку он крепко держал ее за руку, отодвинуться далеко она не смогла.
-Послушай, ты, - злость медленно закипала, - убери руки и оставь меня в покое.
-А то? - его правая бровь изогнулась.
-А то я вынуждена буду применить силу.
-Чью силу?
На этот раз он не смеялся. Он отпустил ее руку и тихо шепнул какое-то слово. И в тот же миг непроглядная тьма черным куполом накрыла берег реки. Не успев ничего понять, Лорисс неуклюже развела руки в стороны и попятилась. Жуткая мысль, что она не стоит на земле, а летит в черную бездну, лишила ее мужества. Холодный озноб, поднимаясь из глубины души, постепенно сковывал тело. Лорисс беспомощно застыла посреди того, чему не было названья. Широко открыв рот, она жадно дышала, опасаясь, что там, где нет дна, вполне может закончиться и воздух.
