Нет, страха не было в странном чувстве, что охватило Лорисс, но безысходности - омерзительного ощущения конечности бытия. Когда единственное, чего ты можешь ожидать от будущего - смерти. Подобное чувствует тот, кто решился затянуть петлю на собственной шее. Но действие, всего лишь итог, пугающий, но не страшный. Подобно горькому лекарству он сулит избавление. То, что приводит к петле - ужасней. Болезненно остро, обнаженными нервами Лорисс осознала удивительную в своей очевидности мысль: если будущего нет, не становится ли сама жизнь тем, что лишено смысла?
Сотни красных огней, похожих на глаза неведомых зверей, вспыхнули в темноте. И когда все внутри сжалось от страха в один ком, да так, что ни вздохнуть, Лорисс обнаружила, что Белый Принц по-прежнему стоит рядом с ней. Чувство стыда обожгло, потому что вдруг она испытала облегчение оттого, что он не бросил ее одну. И от этого облегчения ей стало горько, словно она предала себя.
-Видишь, как все обернулось, Вилена, - грустно сказал Белый Принц. - Скажи, так ли было это необходимо?
Лорисс затравленно озиралась по сторонам. Она не ошиблась, красные глаза приближались. В панике, охватившей все ее существо, единственным разумным выходом ей виделось: кинуться на грудь к Белому Принцу, закрыть глаза и уши и терпеливо ждать, когда мученье закончится.
-Ответь мне на вопрос, - настойчиво повторил Белый Принц. И его голос - единственное, что отделяло Лорисс от пустоты. - У меня может сложиться неправильное мнение о собственной неполноценности. И чтобы разрушить его я могу пойти на крайние меры. Они тебе не понравятся. Так ли уж необходима была эта дешевая мистификация? Или можно было договориться по-хорошему?
-Договориться? - она испугалась звука собственного голоса. Безжизненный, дрожащий, лишенный всякой окраски. Она боролась с искушением закрыть глаза руками.
-Договориться. Так что, Вилена, будем договариваться?
Красные огни сдвинулись с места и медленно поплыли по кругу. Лорисс чувствовала, как кружится голова.
-О чем?
-Как о чем? Я разве не объяснил тебе?
-Нет! - огни кружились быстрее.
-Неправда. Не лги мне никогда. Будет хуже.
-Я не лгу! - огни плыли по кругу, постепенно набирая скорость.
-Лжешь. Но обещай мне, пусть это будет в последний раз. Я просил тебя относиться ко мне с уважением, но без подобострастия. Такое возможно?
-Не знаю! - Она не могла сосредоточиться. Огни кружились все быстрее и быстрее. В глазах рябило. Сочетание черного и красного мучительно действовало на сознание. Две острые иголки, пронзившие виски, стремительно рванулись навстречу друг к другу, разрывая голову на части.
-Ты знаешь, Невеста, ты знаешь, - Белый Принц приблизил к ней лицо. Пронзительные глаза глядели в самую душу. - Ты будешь послушной. И спокойной. Девочкой. Все идет как надо. Но я хочу, чтобы в следующий раз ты была благоразумней. Тебе трудно осознать, так что просто прими на веру: уж что-что, а боль причинять я умею… Может, это единственное, что я умею по-настоящему. С твоего позволения, я не буду демонстрировать свои возможности, это дешевый прием. Достаточно и легкой головной боли…
-Отпусти меня, - вырвалось у нее. Она не могла смотреть на него: боль пронзала глаза.
-Я хочу, чтобы в следующий раз ты была благоразумней. И делала то, что я велю. Скажи “да”.
Огни слились в безумный хоровод красных линий. Боль, как юркий зверек, на миг оставила голову и вкрадчиво прикоснулась к сердцу. Лорисс едва сдержала крик.
-Я сделаю, как скажешь…
-Скажи мне “да”, - он нежно коснулся губами ее щеки. - Ты будешь послушной девочкой?
-Да, - шепот.
-Я плохо слышу. Громче, - он провел губами по щеке и добрался до ее губ.
-Да.
-Лучше. Еще. Я люблю, когда девушки говорят мне “да”.
-Да!
-Еще. Век бы слушал.
-Да! Да! Да!
…-Незачем так орать, - тихо сказал он.
Лорисс и не заметила, как оказалась у реки. Сердце бешено колотилось в груди. Воздуху не хватало. Глаза болели, а голову постепенно отпускали тиски пульсирующей боли. Лорисс без сил опустилась на траву, стараясь перевести дыхание. На реке только начала рассеиваться туманная дымка. Гелион с трудом пробивался сквозь низкие облака.
-Хорошая девочка, - Белый Принц остановился рядом с ней, и долго смотрел на нее, коленопреклоненную. - Если ты подошла к горе, которую невозможно обойти, не тешь себя напрасной мыслью будто завтра у тебя отрастут крылья. Поверь, если бы я хотел тебя напугать, я поступил бы по-другому. В следующий раз может не быть времени для такого длинного разговора. Ну же, соберись, ты сильная девочка, - он протянул ей руку, и она не смогла найти в себе сил, чтобы отказаться от предложенной помощи.
Белый Принц резким движением поставил ее на ноги. Потом крепко обнял ее, прижав к телу. Она поняла, что дрожит в его объятьях.
-Все прошло, милая, все прошло. Так чего хочет моя Невеста?
-Кто ты? - она попробовала отстраниться, но он не позволил.
-Я - Белый Принц, - она почувствовала, как он улыбнулся.
-Я не верю тебе, - от него шел такой жар, что она согрелась в его объятьях, и дрожь постепенно прошла.
