– Не слушай ее, – неожиданно вмешался парень с раскосыми глазами, потом он добавил с озорной улыбкой: – Присоединяйся к нам, крошка!
Чтобы оказаться в нижнем белье? Нет, спасибо.
Я хотела вежливо отказаться, но, заметив испепеляющий взгляд Томаса в сторону парнишки, передумала.
– Говорю же, не бери в голову, – отмахнулся тот.
– Она даже перед своим парнем не раздевается, – усмехнулась Шана. – И вообще, почему бы тебе не вернуться к нему? На твоем месте я бы не спускала с Трэвиса глаз: никогда не знаешь, что он может сделать или с кем…
– Трэвис больше не мой парень.
На мгновение Томас замер и прекратил раскладывать карты. На меня он не посмотрел, но явно прислушался.
Шана театрально поцокала языком:
– Первый раз он тебя бросил? Или третий? Нет, подожди! Может, Трэвис наконец открыл глаза и понял, что любая другая будет намного лучше тебя?
Игроки за столом засмеялись, и Шана торжествующе подмигнула мне. Меня захлестнуло чувство стыда, на глаза навернулись слезы. Я хотела быть сильной, поставить Шану на место, но мне было слишком больно. И тут на помощь пришел Томас.
– Тебе следует научиться затыкаться. И не только когда помогает мужчина.
Его угрюмое выражение лица заставило всех замолчать. Пусть это неправильно, но я даже позлорадствовала: Шана теперь выглядела такой же униженной, как и я после ее оскорблений. Это придало мне храбрости, и с высоко поднятой головой я сказала:
– Как раз наоборот. Трэвиса Бейкера бросила самая ничтожная девчонка штата Орегон. Невероятно, правда?
Собственные слова воодушевили меня еще больше и вызвали неудержимое желание показать этой принцессе, что ни она, ни ее коварные игры меня не раздавят. Я не буду прятаться в углу. Больше не буду.
– Приглашение еще в силе? – нахально спросила я у парня с раскосыми глазами.
Он посмотрел на Томаса, как бы ожидая одобрения.
– Прекрасно! – их молчание я приняла за согласие.
Не позволю отныне делать выбор за меня.
– Я готова!
Шана усмехнулась, хотя под маской насмешки я заметила ее страх и… неуверенность?
Томас резко обернулся ко мне и буркнул:
– Эта игра не для тебя.
– Позволь мне решать самой, – возмутилась я и села в круг.
Вскоре я осталась в трусиках и лифчике в окружении возбужденных парней, но сдаваться не собиралась: при каждом поражении поднимала пластиковый стаканчик и под бурные крики его опустошала. Ребята говорили тост и повторяли за мной. Шана ревновала – теперь все внимание доставалось мне. В какой-то момент она попыталась прижаться к Томасу, но в итоге признала окончательное поражение и ушла.
Самый красивый и властный парень в татуировках не сводил с меня глаз. От ярости или страсти меня пробивало током. Или я зря беспокоилась? Но Томас точно чуть не уничтожил взглядом парня, который попытался протянуть ко мне руки.
Спустя час и четыре бутылки зрение размыло, слух затуманило, а тело охватило пламенем. Люди вокруг двигались как в замедленной съемке. Мне не хватало воздуха. Я встала, и мир завращался, но упасть не дал Томас. Он поднял меня на руки, словно ребенка.
– Что ты делаешь? Отпусти меня! – запротестовала я.
– Прекрати, ты пьяна в стельку! – рявкнул он.
Тревожная нотка в его голосе вызвала улыбку. Или не улыбку? Мимика больше не поддавалась контролю.
– Я смеюсь? – невнятно пробормотала я.
– Что? – спросил Томас в замешательстве.
– Хотела узнать. Похоже, что я смеюсь? Я пыталась…
На меня уставились четыре зеленых глаза.
– Да, – буркнул он. – Можно сказать и так.
– Томас, тебя два. Надеюсь, хотя бы одна версия окажется менее раздражающей, иначе мне придется выгнать обоих, – я рассмеялась и указательным пальцем провела линию от его рта до цветка лотоса на шее.
Черт возьми, Томас прекрасен! Мягкие губы, небольшая щетина на квадратной челюсти, гладкая кожа на груди, мышцы пресса… Он что-то пробормотал, но у меня кончились силы, так что я положила голову ему на грудь и закрыла глаза.
– Куда ты меня несешь?
– Наверх, в комнату.
Стоять! Что?! Он ведет меня, пьяную и полуголую, в комнату? Что, черт возьми, он задумал?
Что есть силы я пнула Томаса, и он зашатался.
– Прекрати, Несс, а то окажешься на полу, – рыкнул Томас.
От того, как он меня назвал, я разомлела. Гораздо лучше, чем надоедливое «Незнакомка». Хотя мне нравилось, как Томас произносит и это слово. Только он никогда об этом не узнает.
– Отпусти меня, – приказала я, собирая остатки сил. – Сейчас же!
Я снова пнула его, но Томаса было не победить.
– Хочешь воспользоваться мной? Не позволю! Даже если пьяна!
– Возьми себя в руки. Я отведу тебя в комнату, чтобы защитить от проблем.
Ох… Я расслабилась в его объятиях. Значит, он беспокоится обо мне, хочет, чтобы я была в безопасности. Он такой… милый.
Я захотела поблагодарить Томаса, но он вдруг добавил:
– Глупая.
Я ударила кулаком по груди, твердой, как мрамор.
– Не называй меня глупой! – я надулась, как капризный ребенок.
– Ну-ну, таким ударом ты не вырубишь даже девчонку, но можем потренироваться, – пошутил Томас.
