— Я и не собирался о таком рассказывать. И потом, мне тогда было всего шесть лет, — буркнул он, пригладив волосы. — А Шан — вообще три года. Мать сама отдала нас в добровольную опеку, сказала, что слишком больна, чтобы о нас заботиться. — Его тон сочился презрением. — Скинула нас и свалила. Нам с Шаннон повезло, мы вместе попали в хорошую семью. А Даррену было одиннадцать, и ему не повезло.
— Джо, пожалуйста, не надо, — вклинилась Шаннон, как бы умоляя брата не пускать меня в их мир.
— Он попал в интернат, и там с ним произошло кое-что, — выдал очередное откровение Джоуи. — То, что не должно происходить с детьми.
— Ты имеешь в виду...
Он кивнул.
Моя ладонь метнулась ко рту — автоматическая реакция, когда слышишь то, что не укладывается в голове.
— Боже мой...
— Не надо. — Джоуи выставил трясущуюся руку. — Со мной ничего подобного не было.
— Знаю, — непослушными губами ответила я, нащупав его пальцы. — Я просто... какой ужас.
— Потом, когда «здоровье» матери улучшилось, она пошла в суд и смогла нас вернуть, — продолжал он, отвергая мое сочувствие. — На заседании всплыло то, что случилось в интернате, но, поскольку нас не изымали у матери, а она сама добровольно отдала нас из-за «проблем со здоровьем», она вернула себе опеку над нами.
— О господи.
Джоуи пожал плечами.
— Даррен больше никогда не был таким, как прежде. И наш отец тоже. — Нахмурившись, он поскреб подбородок и добавил: — Знаешь, до этого он был вполне сносным человеком. Но после всего, что случилось с Дарреном, старик буквально спятил. Он не смог этого пережить и начал пить пуще прежнего. Вбил себе в голову идиотскую мысль, что из-за тех вещей в интернате Даррен и превратился... в такого. — Джоуи покачал головой. — Если бы он обращал на нас хоть каплю внимания, знал бы, что это не так.
Перед глазами все поплыло.
Разрозненные фрагменты наконец сложились в ясную картину.
Господи.
— Не знаю, что сказать,
— То, что творится в этом доме, неправильно. — Джоуи откашлялся и забарабанил пальцами по столу. — Но лучше так, чем оказаться в интернате. И потому, малышка, я никогда не позволю моим братьям и сестре попасть под опеку. Ни при каких обстоятельствах. Здесь они хотя бы все вместе, и я могу обеспечить им хоть какую-то безопасность.
Как выяснилось, его необъяснимый страх перед властями на самом деле совершенно объясним. Джоуи боялся их абсолютно оправданно. Как и остальные дети в семье Линч. Государство и родители предали их самым чудовищным образом.
— У вас есть кто-то, к кому можно обратиться? — вырвалось у меня. — Родственник или друг семьи?
— Бабуле восемьдесят один, — пояснила Шаннон. — Она уже слишком старая и слабая, чтобы...
— Нам с Шаннон хватает друг друга, — безучастным тоном перебил ее Джоуи. — Вот так.
— У тебя есть не только Шаннон, — возразила я, сжав его руку. — У тебя есть я. — Я посмотрела на его сестру и грустно улыбнулась. — У всех вас.
После долгого молчания Джоуи схватил мою руку и поднес к губам, бормоча:
— Как же я тебя люблю.
Впервые он признался в своих чувствах при другом человеке, и его порыв грел душу.
— Ну что ж! — Понимая, что вот-вот не выдержу и разрыдаюсь, я встала из-за стола, хлопнула в ладоши и лучезарно улыбнулась. — Жутко хочу есть. Должно быть, и вы оба тоже, так что я собираюсь сгонять в закусочную за едой, и я угощаю.
— Ифа, я же говорил... — начал Джоуи.
— Я угощаю, — перебила я, метнув в него свирепый взгляд. В любых других вопросах пусть спорит сколько угодно, но не в этом. — Ты едешь со мной?
— Разумеется, — проворчал он, поднимаясь. — Я не дам тебе одной разъезжать ночью по городу.
— Наконец-то ты соизволила поесть, — объявил Джоуи полчаса спустя, когда мы устроились в местной забегаловке и принялись уничтожать огромную пачку чипсов.
— Учитывая, какая херня творится в твоей жизни, мой аппетит должен волновать тебя в последнюю очередь. — Я обмакнула картофельный ломтик в майонез и отправила в рот.
— А Кев прав, — пробормотал Джоуи, настороженно косясь на меня. — Малыш, у тебя реально нездоровая тяга к майонезу.
Я вспыхнула и отвела взгляд, не имея ни сил, ни желания углубляться в причины своих новоявленных кулинарных предпочтений.
По крайней мере, не сегодня. Когда у твоего парня рушится вся жизнь.
— Нам не пора возвращаться? — сменила я тему. — В смысле, к ребятам?
— Наверное, — пожал он плечами.
Джоуи всматривался в меня, не делая никаких попыток встать.
— В чем дело? У меня что-то на лице?
Он медленно покачал головой:
— Да нет, просто размышляю.
— О чем?
— Ты так сильно изменилась.
— В смысле — изменилась?
— Сложно описать. — Он склонил голову набок и устремил на меня проницательный взгляд. — Но ты стала другой.
— Разве это плохо? — нервно хихикнула я.
— Твою красоту ничем не испортить, Моллой, — задумчиво протянул он. — Но сейчас ты как будто сияешь.
Я судорожно сглотнула.
— Сияю?
— Ага. Буквально светишься изнутри.
