Уже дважды случилось мужчинам найти оглушённых током незваных гостей, пытавшихся проникнуть в поселение, – на ночь силу напряжения значительно повышали. В первый раз это были молодые родители Света и Артём из Пскова с Андрюшкой, грустным мальчиком пяти лет. Им удалось выскользнуть из города до запрета на передвижение. На попутном транспорте семья добралась до озера, ожидая найти здесь покой. Они нашли заброшеный домик неподалёку от поселения, совсем развалюху, но с печкой и даже небольшим запасом дров. Выбитые стёкла затянули одеялами, подлатали прогнившее крыльцо и стали обживаться. Но запасы еды кончились, и семья рискнула пойти на воровство.
– Почему вы не пришли днём открыто и не попросили помощи? – спрашивал незадачливого отца Руслан, закрывшись с ним в домике-штабе.
– Да кто же мог знать, что тут помогут? – отвечал Артём. – Мы по пути разных людей встречали, у нас деньги отобрали, всё ценное, что было. Разочаровались мы в людях, мало в них осталось сочувствия. Никогда не крал, так стыдно мне, хоть сквозь землю провалиться. Вот бы ещё немного продержаться, потом грибы пойдут, хоть какой подножный корм. Да малой слабый стал, простужается всё время, кашляет уже месяц. Жена хочет в город вернуться, да кто же нас пустит.
– Вижу, что ты честный парень, нужда заставила. Сделаем так – оставайтесь у нас, мой племянник Пашка всё равно один живёт, переедет к родителям в дом. Сына твоего моя жена вылечит, она травница. У нас работы на всех хватит, нужно урожай растить.
Так в поселении появились новые жители.
В следующий раз электрические сети поймали двух парней, решивших поживиться. С группой товарищей им удалось прорваться силой через блокпост. Дальше, когда встал вопрос нехватки пропитания, дружбе пришёл конец. Группа разъединилась, двое участников добрались до деревни по соседству с поселением Руслана. Они выгнали на улицу местного жителя, одинокого старичка-пьяницу, заставив его за бутылку водки подписать дарственную на дом. Обосновались, работу не искали, по ночам шастали по округе и воровали всё, что находили оставленным без присмотра.
Руслан поговорил с парнями, опыт работы в спецслужбе помог ему быстро понять, что те особой опасности не представляют, но и надеяться на них нельзя. Чтобы заключить мир с новыми соседями, он предложил им подработку – за продукты. Помощников в поселении не хватало круглый год.
Руслан незаметно для всех быстро стал лидером экопосёлка, в котором насчитывалось уже 52 дома. Материалы для новых построек завезти успели ещё прошлым летом. Технику для работы с землёй арендовали у фермеров в деревне по соседству. И всё же старались объединиться своими силами, с жителями деревни Благино близкой дружбы у экопоселенцев не сложилось. Те считали городских жителей нашествием сектантов, которые рано или поздно захотят потеснить местных и ввести свои правила для всех. Деревенские парни совсем не желали отказываться от интернета и телевизора, старики верили, что от солнечных батарей случится массовое поражение человечества или ещё какой армагеддон.
***
Однажды Руслан вернулся с охоты на браконьеров уставший: весь день бродил по лесу, не выспавшись как следует после ночного караула. Уснул в одно мгновение. Быстро уснула и Ясна.
Всю неделю стояла жара. И люди, и животные ждали ночи. Девушка оставила дверь и окно приоткрытыми – так лёгкие струйки свежего воздуха проникали в дом, наполняя его приятной прохладой.
Обычно Руслан спал чутко, просыпаясь от каждого шороха. Ясна же – наоборот: доверчиво прижималась к мужу во сне, и разбудить её было сложно.
Ближе к полуночи снаружи повисла тишина, словно природа замерла перед штормом, бессильная предотвратить бурю. Надвигалась гроза. Всё живое устремилось на поиски укрытия.
Но вот лёгкие ситцевые занавески на окне беспокойно зашевелились, потревоженные сквозняком. Дверь отворилась и впустила тень. Гость бесшумно пробрался к изголовью деревянной кровати.
– Подъём!
Руслан открыл глаза и увидел дуло пистолета. А за ним – ухмыляющуюся рожу Мишки.
Первые вспышки молнии полоснули по чёрному небу и осветили на мгновение комнату. Ясна поразилась контрасту невозмутимого лица мужа и перекошенной физиономии незваного посетителя. Мишка испытывал настоящий триумф, раздуваясь от своего величия. Он явно чувствовал себя повелителем ситуации. Руслан, казалось, даже не удивился, непоколебимо выдерживая наглый взгляд гостя.
– Выйдем, поговорим как мужчины, – предложил хозяин ровным голосом.
– Молчать! – одной рукой Миха швырнул на кровать моток верёвки. – Проснулась, сука? Вяжи своего кобеля, – обратился к растерянной Ясне. Девушка мгновенно пожалела о своей привычке спать голышом. Потянулась к футболке.
– Не тронь! Мне так больше нравится.
– А чего не застрелил во сне? Это в твоей манере, – поинтересовался Руслан.
