Наступление израильтян сопровождалось массовым бегством, а иногда и изгнанием арабского населения с освобождаемых территорий. Позицию Израиля по возвращению арабов в места прежнего проживания выразил в своем официальном заявлении от 1 августа 1948 года Давид Бен-Гурион. «Когда арабские государства выразят готовность заключить с Израилем мирный договор, вопрос [о возвращении беженцев] будет конструктивно решен в рамках общего урегулирования, причем во внимание будет приниматься наше мнение об угрозе жизни и собственности евреев, о долговременных интересах еврейского и арабского населения, о стабильности государства Израиль, о перспективах мира между Израилем и его соседями, а также нынешнее положение и судьба еврейских общин в арабских странах, ответственность арабских правительств за развязывание агрессивной войны и их готовность к выплате репараций. Все это повлияет на то, как, в какой степени и на каких условиях арабам, ранее проживавшим на территории Израиля, будет позволено вернуться обратно». Можно было сказать и короче: «Вы сможете вернуться лишь после того, как смиритесь с нашим существованием». Судьба еврейских общин в арабских странах оказалась печальной – оголтелый разгул антисемитизма привел к массовому переселению евреев в Израиль (в течение последующих десяти лет сюда прибыли около полумиллиона человек).
Что же касается Фольке Бернадота, то 17 сентября 1948 года он и сопровождавший его полковник Андре Серо были убиты в результате покушения на дороге из Катамона в Рехавию.[75] Израильский военный джип преградил дорогу колонне из трех автомобилей, в которых ехали сотрудники миссии ООН, якобы для проверки документов. Один из «проверяющих» подошел к автомобилю, в котором ехал Бернадот, и в упор расстрелял его и сидевшего рядом с ним Серо. Скандал вышел громкий, особенно с учетом того, что Бернадот был племянником шведского короля Густава V. В организации убийства сразу же заподозрили Лехи, но официально причастность ее наиболее радикального крыла было признано лишь тридцатью годами позже. Сказать, что это убийство нанесло большой урон имиджу Израиля и всего сионистского движения, означает не сказать ничего, но опаснее всего было то, что убийство создало предпосылки для принятия плана Бернадота, по которому Израиль лишался бы Иерусалима и Негева – план был одобрен и государственным секретарем США Маршаллом и министром иностранных дел Великобритании Бевином. Воспрепятствовать этому можно было, только заняв Иерусалим (Западный) и Негев, что и сделали израильтяне.
Численность израильских войск к декабрю 1948 года выросла до ста тысяч, а техническое оснащение уже не уступало сирийскому или египетскому. В ходе завершающей кампании этой войны, полностью очистив южные земли Израиля от египтян, израильтяне вторглись на египетскую территорию и начали добивать там отступавшие египетские части. Неизвестно, чем бы все это закончилось, не вмешайся британцы, которых с египтянами связывал договор о взаимопомощи 1936 года. 29 декабря Совет Безопасности ООН принял решение о немедленном прекращении боевых действий в Палестине, а в случае их продолжения Великобритания пригрозила Израилю вводом своих войск в рамках британо-египетского договора. Положение Израиля не позволяло упорствовать, рискуя вступить в прямую конфронтацию с Великобританией. Пришлось уступить. 2 января 1949 года израильским войскам, находившимся на Синайском полуострове, было приказано вернуться обратно, правда при этом израильтяне сохранили за собой стратегически важные высоты в районе города Рафах,[76] что вызвало недовольство британцев и египтян. Командующий войсками Игаль Алон (бывший руководитель Пальмаха) настаивал на исключительной важности этих высот, в том числе и как предмета торга в будущем переговорном процессе, но Бен-Гурион все же решил оставить их. Итоги войны и без того были значительными – израильтяне смогли занять примерно половину территории,[77] выделенной при разделе для арабов, а также Западный Иерусалим,[78] причем иорданцы согласились предоставить израильтянам свободный доступ к святым местам и кладбищу на Масличной горе, а также к Еврейскому университету и больнице Хадасса.
