Неказистая таверна "Ярый башмак" притулилась между солидным заведением "Забрасинские удобства", где изготавливались гробы, и оружейной лавкой "Головосек". Про эти три заведения, так удачно стоявшие рядом, горожане говорили следующее: "Купи оружие в "Головосеке", устрой пьяную потасовку в "Яром Башмаке", окончи жизнь в гробу из "Забрасинских удобств"". Остис считал эту фразу нелепой. Тот, у кого есть деньги на гроб, не станет шататься с оружием в руках по захудалым трактирам.
Солдат привязал лошадь к торчавшему напротив таверны фонарному столбу и распахнул дверь, войдя внутрь. На него нахлынули воспоминания, которые подсказали ему, что здесь почти ничего не изменилось. Тот же зал, те же одноместные столики по углам, то же столпотворение, шум голосов, звон кружек и тарелок, и горьковатый запах пива в воздухе. Остис привалился к стойке, потёр несколько раз длинный тонкий нос, и подозвал толстоватую, но симпатичную мордашкой служанку.
- Вот те на - сам Остис пожаловал, - улыбнулась женщина, прижавшись к стойке с другой стороны, так, чтобы показать ему в вырезе платья всё, что только возможно. - И что заставило тебя вылезти из степей?
-Семейные дела, Сара, - подмигнул он девушке. - Дай кружку тёмного. А что до твоих прелестей, так после пива я загляну к тебе на кухню.
-Конечно, - взгляд служанки стал серьёзным. - Сейчас принесу.
Остис обвёл взглядом посетителей. Вроде бы никого подозрительного. С другой стороны, хорошие ассасины и не станут светиться так, чтобы их раскусили с одного взгляда. От наблюдений его отвлёк громкий треск дубовой кружки о поверхность стойки. Сара наклонилась вперёд.
-Жду тебя на кухне.
-Спасибо.
Остис осушил кружку медленными глотками, вытер губы, и, удовлетворённо вздохнув, обогнул стойку. Проскользнув за дверь, он оказался в узком коридоре, упиравшемся в дверь кухни. Пройдя ровно полпути, солдат трижды стукнул кулаком по небольшой выпуклости в правой стене. Раздался тяжёлый скрёжет, и часть стены отъехала в сторону, открыв ещё один коридор. Пройдя по нему, Остис распахнул следующую дверь и оказался в просторном помещении.
Здесь пахло сырой землёй, сталью и маслом. Комнату заливал яркий оранжевый свет, который исходил от большого масляного фонаря, висящего под потолком. За одним из нескольких столов, расположенных вдоль стен, сидел человек в кожаной куртке с обрезанными рукавами, накинутой поверх голого торса. Ботинок на ногах у него тоже не было. Скрестив на груди крепкие жилистые руки, он напряжённо всматривался в лицо Остиса встревоженным взглядом, но спустя несколько мгновений облегчённо улыбнулся.
-Слава богам, это действительно ты. Я предполагал худшее.
Полуоткрытая дверь в стене напротив резко захлопнулась.
-Привет, Сутрак. Кто у тебя там? - Остис готов был поклясться, что увидел в дверном проёме мелькнувшее женское личико.
-Никто. Сквозняк, наверное. Постой на месте, я сниму ловушку.
Мужчина подошёл почти вплотную к солдату, присел на корточки и поднял с пола тонкую бляшку, которую положил в карман куртки.
-Осторожность прежде всего. Присаживайся. Чувствуй себя как... - он обвёл взглядом груду металлических опилок у одного из столов, впитавшиеся в древесину второго красители, пошевелил носом, принюхавшись к стоявшему в воздухе едкому запаху.
-...в мастерской лучшего инжинария Изры, - уверенно закончил Остис.
-Да, - широко улыбнувшись, кивнул Сутрак. - Знал бы, что ты приедешь, пригласил бы сразу в свой домик. Год назад прикупил, с шишей от крупной продажи заливашек.
-Почему именно заливашек?
-Ну, ты же знаешь, заливашки лучше всего подходят, если надо выжигать внутренние помещения, оставляя целой оболочку.
-То есть, то, что чаще всего использовалось во время штурма замков?
-Ага, - заметно помрачнев, кивнул инжинарий.
-Расскажешь, кто купил?
-Честно говоря, я не должен болтать о своих клиентах... Ладно, был один человечек. Представился агентом одного из оружейников торгового альянса.
-И имени оружейника он, конечно, не назвал.
Сутрак вздохнул. Остис задумался, потом кивнул на карман его куртки.
- А это что?
- Карман.
-Нет. То, чем ты собирался попотчевать всякого сюда входящего.
- А, это, - мужчина извлёк на свет тонкую бляшку. - Взял недавно у одного рефраманта, за сорок чёртовых золотых. Капсула с раствором сциллитума и оглушающим эффектом. Полезная штуковина. Ты уж не обессудь - когда Сара сказала о тебе, я маленько перепугался и решил перестраховаться. Два года, как ты под землю провалился, и вдруг нагрянул. Сперва я решил, что это происки джустикария Кабреге, но надеялся на лучшее. Что же такого случилось в заднице теургиата?
- Ты бы зарыдал, если бы осознавал меткость своей фразы.
- Аааа... Постой - сюда и сам Коптильщик пожаловал?
- Коптильщик?
- Ну, так его называли некоторые из нас, ещё до того, как... ну, в общем...
- Произошёл неприятный эксцесс и один наёмный убица уберёг ваши задницы от ожогов? Да, он здесь.
Сутрак с кислой гримасой кивнул, наверняка прокручивая в голове тот самый "эксцесс".
- А он знает о том, что ты у меня?
