Тем не менее Николай ко мне стал высказывать всё возрастающее недовольство. В сентябре 1845 года после возвращения из Германии, где на него была попытка покушения, он собрал дядей Константина, Николая, Михаила и в моём присутствии заставил их присягнуть своему внуку Николаю Александровичу, как «будущему государю». Далее произошла неприятная ситуация. Папенька заехал ко мне на дачу под Петергофом и, увидев, когда среди дня я играю в карты с Адлербергом, накинулся на меня с ругательствами и надавал пощёчин. Добило ещё то, что после этого он снял меня с железных дорог и поставил туда своего друга Клейнмихеля. Данный товарищ был невероятно лжив, вороват, невежественен, но батюшка его любил за полную, почти щенячью преданность. Такое ощущение, что тот для Николая был чуть ли не идеалом всех чиновников. Этому прохиндею всё сходило с рук. Ни разу не бывав на железной дороге, он ни чуть не удивился своему очередному назначению и со спокойной совестью за короткий срок начал успешно рушить то, что сделал наследник. Государь поручил ему ремонт Зимнего, а тот своровал так много, что в новеньком дворце внезапно обрушилась вся крыша и часть потолка. Казалось бы, — вот факты. Николай, — ты что слепой? Но нет, усердный слуга во всём обвинил нерадивых подрядчиков и даже получил за своё усердие графское достоинство.
А в Петербурге все уже не скрываясь говорили, что государь разочаровался в наследнике, что тот типа ленив, глуп и в карты только может целыми днями играть. Все придворные в один голос утверждали, что Николай вот-вот уже скоро отстранит Александра от престола в пользу Константина. Надо сказать, такая возможность была вероятна, так как мой братишка ещё в детстве одно время сильно возмущался, что не его объявили наследником. Я, дескать, родился тогда, когда папенька ещё не был государем, а он появился на свет именно в это время. Логика, конечно, своеобразная. Папенька тогда его это устремление пресёк в жёсткой форме, человек он всё-таки жёсткий, но мысли, никуда не делись. К сожалению, подобные идеи бурлили и в голове Николая.
Казалось бы, я стою на краю пропасти и надо что-то как можно быстрее предпринимать. Но скажу одно, — иногда ничего не делать лучше, чем суетиться и ломать дрова. К этому времени я уже хорошо понимал Николая. Тот бессознательно почувствовал во мне соперника и таким вот незамысловатым способом бессознательно боролся со мной. Константин, прибежавший к нему в эти дни с просьбами пересмотреть вопрос о престолонаследии, явно не улавливал общую ситуацию. Сам он к этому времени получил большую известность как большой либерал, прогрессивный человек. Костя часто злословил на многих наших царственных предков, у него был просто дар везде найти грязь, с которой он чрезвычайно любил делиться. Он не понимал, что папенька-консерватор никогда не потерпит наследника — либерала. Поэтому можно сказать, что тут нашла коса на камень. В этот момент я вёл себя, как всегда, чрезвычайно предупредительно, извинился за свою лень, ибо молод и глуп ещё и никоим образом не стал пытаться выяснять отношения. Результат был очевиден. Брат получил отворот, а ко мне отношение улучшилось. Николаю, получив вдруг такое выражение почтительности и уважения со стороны наказанного сына, стало невольно совестно.
В итоге при следующей поездке заграницу Николай оставил вместо себя на управление страной Александра. Вернувшись же спустя несколько месяцев и с удивлением обнаружив, что состояния дел безупречны, написал рескрипт:
«Любезнейшему сыну моему, государю наследнику-цесаревичу! Отъезжая за границу для сопутствия государыни императрицы, родительницы вашей, поручил я вам управление большого числа дел государственных, в том полном убеждении, что вы, постигая мою цель, моё к вам доверие, покажите России, что вы достойны вашего высокого звания. Возвратясь ныне по благословению Божию, удостоверился я, что надежды мои увенчались к утешению родительского моего, нежно вас любящего сердца. В вящее доказательство моего удовлетворения жалуем вас кавалером ордена святого Равноапостольского Великого Князя Владимира первой степени, коего надпись: „польза, честь и слава“ укажет и впредь вам, на что промысел Всевышнего вас призывает для России».
