— Все, что я могу сказать наверняка, — сказал он, помахивая ломтиком картофеля Дючейрну, — это то, что я просто рад, что они не бьют по позициям Густива, и что, по крайней мере, пока они, похоже, делают в значительной степени то, что все эти шпионские отчеты говорили об их планах. Я только надеюсь, что они продолжат выступать в соответствии со сценарием.
— Я не знаю, кузен Жэйсин…
Голос Стивина Ридмэйкира затих, и его взгляд был встревожен, когда он отвел взгляд от лица герцога Рок-Коуста и посмотрел в окно на сады замка Рок-Коуст. Яркий солнечный свет лился на свежую зелень новых листьев, а ветерок заставлял танцевать цветущие кустарники и весенние клумбы. Это была самая мирная сцена, какую только можно было себе представить, но Рок-Коуст сомневался, что его юный кузен вообще ее видел.
— Знаю, что это важное решение, Стивин, — мрачно сказал герцог, намеренно избегая ласкового «Стиви», к которому он приучил мальчика. Подростковая гордость может быть обидчивой, и сейчас было время, чтобы убедить Стивина занять мужскую позицию и сделать мужской выбор. — И знаю, что это пришло к тебе быстрее — и раньше, — чем ты ожидал. Что ж, эта возможность удивила всех нас. Но если мы не примем ее, маловероятно, что мы увидим еще одну.
— Понимаю это. — Глаза Стивина снова переместились на Рок-Коуста, и герцог снова был поражен тем, насколько эти глаза были похожи на глаза его бабушки. В данный момент это не было обнадеживающим размышлением. — Просто это… Ну, я много думал о бабушке. Знаешь, я немного ее расспросил. — Выражение лица Рок-Коуста слегка напряглось, но Стивин, казалось, этого не заметил. — Она довольно тверда в своих убеждениях. Думаю, она даже более «настроена на свой лад», чем мы считали. Не думаю, что мы сможем убедить ее поддержать нас.
— Стивин, она вдовствующая графиня, а не действующая. Мне действительно неприятно это говорить, но, учитывая… инвалидность твоего отца, тебя действительно давно следовало утвердить в качестве графа Чешира, и я сказал об этом совету в прошлом году. — Глаза мальчика потемнели, и Рок-Коуст быстро продолжил: — Не желаю твоему отцу зла, и как бы сильно я ни был не согласен с твоей бабушкой, безусловно, я уважаю ее! Я просто говорю, что бы она ни чувствовала как регент твоего отца, это действительно должно быть твоим решением. Если она откажется внять доводам разума, ты можешь обратиться непосредственно к своим людям, и я готов поспорить, что большинство из них поддержат тебя.
На самом деле, учитывая, насколько полностью — и как давно — Карил Ридмэйкир завоевала сердца людей своего мужа, Рок-Коуст был уверен, что ничего подобного не произойдет. Но если старая сплетница поняла, что ее драгоценный внук совершил измену, открыто заявив о своей преданности антишарлиэнскому заговору, она также может понять, что единственный способ спасти шею маленького придурка — это поддержать заговорщиков и сделать все возможное, чтобы обеспечить их успех.
Некоторые вещи были более вероятны, чем другие, и он был готов пойти на все, что бы она ни заставила его сделать. И все же, если бы ему и Блэк-Хорсу пришлось начать прямо с сокрушения Чешира, это могло бы стать… грязным. Он мог бы прекрасно с этим смириться, учитывая, какой занозой в заднице была леди Карил, и он всегда мог бы использовать немного больше береговой линии вдоль Чеширского залива. С другой стороны, прямое завоевание соседа в качестве их самого первого шага может подорвать веру некоторых из их собратьев-дворян в их принципиальное неповиновение тирании короны.
— Не думаю, что это была бы очень хорошая идея, кузен, — сказал Стивин более холодно. — Я не так уверен, как ты, что они послушали бы меня, а не ее. В конце концов, они все еще думают обо мне как о «просто ребенке».
Конечно, они так и делают, — язвительно подумал Рок-Коуст. — Тебе даже шестнадцати не исполнится до конца августа!
— Стивин, очень многое зависит от того, что произойдет в ближайшие несколько месяцев. На данный момент практически каждый обученный солдат в королевстве отправлен в Сиддармарк. Это дает нам наилучшую возможность сделать дело без каких-либо серьезных боев. Это означает, что пострадает меньше людей, независимо от того, на нашей они стороне или на стороне короны. Если мы упустим этот шанс, в следующий раз этого не будет.
— Понимаю это, — голос Стивина был резче, чем раньше. — Я только говорю, что бабушку не будет волновать, насколько это хорошая возможность, и не думаю, что смогу переубедить ее в ближайшие пару пятидневок.
