— Так или иначе, нам нужна поддержка Чешира. — Рок-Коуст покачал головой. — Ваше графство находится в критическом положении — ты это знаешь; мы уже говорили об этом раньше. Ты знаешь, как я беспокоюсь о безопасности твоей бабушки — о безопасности всей твоей семьи! Я не хочу, чтобы что-то плохое случилось с ней, с тобой, с твоим отцом или с кем-либо еще в Чешире. Но я не единственный, кто в этом замешан. Не знаю, насколько хорошо я мог бы… задержать некоторых других, если они решат, что Чешир не присоединится к нам добровольно.
Что-то промелькнуло в глазах юного Стивина, и на мгновение они стали еще больше похожи на глаза его бабушки, чем когда-либо. Затем он глубоко вздохнул.
— Понимаю вашу точку зрения, — сказал он. — И я рад, что ты так ясно объяснил мне это. Просто я не думаю, что она согласится хотя бы на одно из ваших предложений.
— Ну, если она этого не сделает, значит, не сделает. — Рок-Коуст заставил себя улыбнуться. — Это не значит, что мы должны получить ответ завтра. Я имею в виду, что никто не сможет отозвать никого из этих войск в Сиддармарке в ближайшие пятидневки! Так что у нас есть некоторое время — по крайней мере, месяц, я думаю, — прежде чем мы абсолютно точно узнаем, где будет стоять Чешир. Отправляйся домой и подумай об этом. Ты член моей семьи, как и твоя бабушка — по крайней мере, по браку, — и я действительно, действительно не хочу, чтобы моя семья пострадала. Так что иди домой, подумай об этом и используй одну из виверн-посыльных, чтобы сообщить мне, как идут дела, о, в четверг следующей пятидневки. Обещаю, что за это время ничего не случится. Хорошо?
— Это звучит как действительно хорошая идея. — Облегчение молодого человека было очевидным. — Спасибо тебе, кузен Жэйсин. Большое тебе спасибо.
— Маленький ублюдок собирается улизнуть, — мрачно сказал Рок-Коуст. — У парня в позвоночнике нет ни унции стали!
— Вы уверены, ваша светлость? — сказал Седрик Мартинсин. — В последний раз, когда я говорил с ним, он казался полностью подготовленным. Не скажу, что он был рад этому, но он заверил меня в своей готовности стоять с Богом и архангелами!
— Он подросток, отец. — Рок-Коуст закатил глаза. — В его возрасте не так уж трудно поверить в две совершенно противоречивые вещи. И если это ускользнуло от вашего внимания, подростки в целом — и молодой Стивин в частности — склонны избегать рассказывать своим старшим то, что, по их мнению, может их разозлить. — Герцог покачал головой. — Нет, теперь, когда начинает казаться, что это действительно произойдет, а не то, о чем он может мечтать как о будущем, он собирается улизнуть.
Мартинсин нахмурился и поиграл своим нагрудным скипетром. Он потратил месяцы, втираясь в доверие к Стивину Ридмэйкиру, а орден Шулера много знал о том, как… вселять веру в малодушных. Он был осторожен, чтобы не напугать мальчика, но у него не было никаких сомнений в том, что юный Стивин полностью осознал, насколько отступничество Шарлиэн и Кэйлеба Армак привело каждого из их подданных близко к краю ада. Включая, конечно, некоего Стивина Ридмэйкира. Мартинсин был уверен, что возрожденная и окрепшая вера мальчика приведет его к моменту принятия решения, несмотря на его глубокую и очевидную привязанность к своей бабушке-отступнице.
— Это может быть… прискорбно, ваша светлость, — наконец медленно произнес он, его глаза были обеспокоены.
— Вы имеете в виду, что он мог бы пойти домой, броситься на грудь своей бабушке и признаться во всем? — насмешливо сказал Рок-Коуст.
— На самом деле, это как раз то, что меня очень беспокоит, — немного резко ответил младший священник.
— Расслабьтесь. Вы знаете, я не случайно направил приглашение на этот визит. Во-первых, как я уже сказал, он подросток. Он не захочет бежать к своей бабушке, чтобы рассказать ей, что последние полтора года водил дружбу с потенциальными предателями. Думаю, что в конце концов он, вероятно, сделает это, исходя из теории, что его хоть немного похвалят за признание во всем, прежде чем кто-то другой переиграет его. Во-вторых, думаю, что ваши беседы и молитвы зашли слишком далеко, так что он будет беспокоиться о том, чтобы разозлить Бога и архангелов, предав наше доверие. И, наконец, я приказал Ландисилу, чтобы он установил новый рекорд по медленному прохождению. Конечно, слишком медленно не получится. Мальчик играет с лодками с тех пор, как научился ходить, а «Амилия» — быстрое судно. Если Ландисил будет слишком явно настаивать на том, чтобы идти медленно, Стивин, скорее всего, заметит. — Он пожал плечами. — С нашей точки зрения, это не было бы концом света, поскольку он чертовски мало что может сделать на борту корабля, если заметит, но я люблю мальчика. Я бы не хотел, чтобы Ландисилу пришлось сбросить его за борт с привязанным к лодыжкам якорем.
