Он ждал, надеясь, что сочетание логики и подачки гордости Клинтана сможет переломить ситуацию. Лично он был убежден, что Мейгвейр был прав; чарисийцы и сиддармаркцы с самого начала играли с ними. Но если Клинтан хотел верить, что они изменили стратегию в ответ на его блестящий разведывательный переворот, Дючейрна это устраивало… до тех пор, пока после этого он был готов прислушаться к голосу здравомыслия.
— Если это их план, то, конечно, для Уолкира важнее, чем когда-либо, удерживать свои позиции как можно дальше на восток и юг, чтобы защитить правый фланг Рейнбоу-Уотерса, — ответил Клинтан через несколько секунд.
— Если он может, то да, — согласился Мейгвейр. — Но если он не сможет, становится еще более важным разрешить ему отступить, потому что Рейнбоу-Уотерсу понадобится каждый человек, если еретикам удастся превратить это в мобильную битву. Это было бы верно при любых обстоятельствах, учитывая их преимущества в конной пехоте. Однако, если их воздушные шары достаточно мобильны, чтобы не отставать от их конной пехоты, все будет еще хуже. Вот почему мы не можем позволить себе потерять девяносто тысяч человек, разбросанных между Тэлмаром и Силиком. Мы просто не можем.
Мейгвейр откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники, и выражение его лица было очень серьезным, когда он встретился взглядом с Клинтаном.
— Это почти наверняка решающая кампания, Жэспар, — тихо сказал он. — Если мы проиграем ее, то с военной точки зрения мы также проиграем джихад. Не собираюсь говорить тебе, что Бог и архангелы все еще не могут указать нам путь к победе, потому что, если Они решат это сделать, то, конечно, Они могут. Но если еретикам удастся уничтожить или искалечить могущественное воинство и армию Центр, любой путь, который Они нам укажут, должен будет опираться на что-то помимо наших военных возможностей. Мои люди — наши люди — и харчонгцы Рейнбоу-Уотерса сражаются изо всех сил. Я верю, что они будут продолжать так же упорно бороться за каждый клочок земли. Но если мы потеряем их, мы потеряем джихад. Вот почему наши командиры на фронте должны обладать гибкостью, чтобы совершать стратегические отступления, если это необходимо, чтобы избежать уничтожения их войск.
Глаза Клинтана встретились с его глазами через стол для совещаний, и в роскошно обставленной комнате стало очень, очень тихо.
— Заходите, Артимис, — пригласил барон Грин-Вэлли, когда генерал Охэнлин поднялся по ступенькам в его командный трейлер.
Запрягаемый драконом трейлер имел пятьдесят футов в длину и девять футов в ширину, что обеспечивало место для небольшого спального отсека на одном конце, немного большего рабочего кабинета и очень большого отделения для карт с рабочими местами для сотрудников и клерков. Это обеспечивало защищенный от непогоды мобильный штаб, который был намного эффективнее, чем все, чем обладал Грин-Вэлли раньше, и это также было еще одним признаком неуклонно растущей изощренности имперской чарисийской армии.
Теперь он шел впереди через картографический отсек, где его сотрудники выкладывали последнюю информацию, в более уединенный кабинет с капитаном Слокимом, следовавшим за ними по пятам.
— Присаживайтесь, — пригласил барон, указывая на стул, расстегивая пояс с револьвером и вешая его на вешалку в углу. — Постарайся найти нам что-нибудь поесть, Брайан, — продолжил он, обращаясь к Слокиму. — Я почти уверен, что у нас с генералом будет рабочий ужин.
— Да, милорд. — Слоким отдал честь, затем удалился, закрыв за собой дверь, в то время как Охэнлин принял приглашение Грин-Вэлли и сел. Барон прошел мимо него, с благодарностью опустился в сделанное на заказ вращающееся кресло за письменным столом и открыл нижний ящик стола. Он достал бутылку чисхолмского виски и два стакана и щедро налил.
— Хорошая штука, — сказал он, протягивая одну своему подчиненному, и Охэнлин усмехнулся. Затем его брови поднялись после того, как он сделал глоток.
— Это хорошо, — сказал он.
— Мне его прислал сейджин Мерлин. — Грин-Вэлли сделал глоток из своего бокала. — Этот человек неестественно хорош практически во всем, даже в выборе виски.
— И слава Богу за него, — искренне сказал Охэнлин.
Грин-Вэлли серьезно кивнул, и правда заключалась в том, что Артимис Охэнлин знал гораздо больше о вкладе Мерлина Этроуза в Чарис, чем когда-либо подозревало большинство людей за пределами внутреннего круга. В свои сорок два года он был немного старше Грин-Вэлли, и он был протеже и младшим коллегой доктора Ражира Маклина в королевском колледже, когда сейджин Мерлин появился в Теллесберге. Таким образом, он знал источник новых «арабских цифр», и он знал, что Мерлин сыграл важную роль — хотя даже он не совсем понимал, насколько важную — во многих последующих блестящих теоретических открытиях Маклина.
