Ну, началось… Я, по правде, всё-таки сомневался, что внутри кубов кто-то есть — хотя, говорили, что внутри они вроде как огромные и туда можно перенести множество людей или их сознаний (а вот что такое это самое сознание?), и что все основатели Тау-Кана туда ушли. Но раз с ними пока не научились говорить, то как проверить, там они или нет? Загадка… Зато ещё я слыхал от тети Джо, что Генри Фостер — отец прадедушки Марти — потратил на эти кубы чуть не треть годовой добычи Ресурса, но сумел это дело как-то вывернуть так, что никто в результате не возражал или не знал о стоимости. Судя по записи в мнемодневнике, это могло быть правдой.
Прадедушка Марти дождался, пока все успокоятся, подмигнул мне, как всегда, это делал, когда хотел что-то подарить или же устроить какую-нибудь шалость, после которой ба будет качать головой и утверждать, что «Марти, как был ребенком, так и остался, а если рядом будет Ник, то совсем пиши пропало». Я даже немного подвинулся поближе к де, до того мне стало интересно, что же он там задумал. И вот честное слово, в этот момент я не видел перед собой никого из губернаторов, шахтеров, гостей, родственников и репортеров. Только круглое, морщинистое, немного пятнистое и всегда очень доброе лицо де. Он смотрел на меня и улыбался. По-доброму — так, как был способен только он.
— Друзья, все вы знаете о Кубах Памяти, но должен сказать о них вновь. Мы уникальная цивилизация, никто на Земле и подумать не мог о таком, что создано у нас на Тау-Кан. Мы не просто храним память о предках, но с нами сознания всех почетных граждан Тау-Кана. Когда-нибудь, уверяю вас, когда-нибудь настанет день, когда мы сможем переместить эти оцифрованные сознания в тела. Потомки вернут наших предков и нас к жизни, которая будет длиться века и тысячелетия… За Тау-Кан!
— За Тау-Кан, — прокричала толпа.
— Но память нужно защищать, — произнес де и снова подмигнул мне, — Поэтому с этого дня, властью президента Тау-Кана, я ввожу почетную должность Хранителя Памяти, который будет сохранять Кубы до дня и часа, когда мы сможем вернуть сознания к жизни. И первым Хранителем становится… — медленно произнес де и оглядел толпу. Стало совсем тихо, будто глубокой ночью. Я тоже боялся пошевелиться, несмотря на то, что едва мог устоять на месте от волнения. Де что-то подготовил для меня, и не говорит, а отвлекается на каких-то там хранителей. И зачем…
Мысль оборвалась сама, потому что де продолжил:
— … становится Кори Фостер!
От неожиданности я даже подпрыгнул. Де назвал меня по фамилии? Я провинился или что-то забыл? И только когда сотни глаз уставились на меня, я понял, что мое имя как-то связано с тем самым хранителем.
У меня затряслись ноги и пересохло во рту. Казалось, еще чуть-чуть, и я бы расплакался и убежал бы куда подальше в наш тенистый лес, на тайную поляну, которую отыскал пару месяцев назад, наелся бы там до отвала лежевики, улегся бы отдыхать. Но тут дедушка положил руку мне на плечо, улыбнулся.
— Теперь ты Хранитель, Кори. Самый главный человек для нашего будущего. Но не бойся, тебе будут помогать, — сказал он и перешел на шепот. — И главное помни, что теперь тебе положена зарплата. Ты будешь получать минимум полкило шоколада в месяц.
И вот тут весь страх, всю робость и переживания моментально смыло. Снова не стало никого в этом мире, кроме де. Кажется, я улыбался, даже махал кому-то рукой и кивал на слова поздравлений. А в голове уже строил планы, как распоряжусь таким баснословным богатством. Де рассказывал, что на Земле с шоколадом было проще, а вот на Тау-Кан его не создать. Уж сколько заказывали растения для него, ничего не прижилось. Поэтому весь шоколад завозили с Земли.
Первым делом надо будет забраться на дозорную площадку, что я соорудил на ветке высоченной яблони Фостеров — нашем Родовом древе, а там распаковать шоколад и умять его весь. Ну, может, не весь — с друзьями-то ведь тоже поделиться надо. И так несколько месяцев подряд. А потом… Но тут меня аккуратно тронула за плечо ба, и я понял, что уже никто на меня не смотрит, а дедушка активно говорит о чем-то другом. Я же всё стою, улыбаюсь и киваю, весь поглощенный фантазиями.
