Не знаю, так ли уж он неправ. Когда счастливый случай и шлюп «Чалленор» забросили меня на этот остров — «материнскую колонию» французских Антил и Британской Вест-Индии, — туристский сезон далеко еще не закончился. Но, расписываясь в гостевой книге самого вест-индского Гибралтара, я обнаружил, что за много-много дней был первым человеком, посетившим важнейший исторический памятник этого острова…
Мимо Монтсеррата, Антигуа и Гваделупы •
Место ссылки — острова Ле-Сент •
Морской бой, спасший Ямайку для Англии
и косвенно решивший вопрос,
какой остров станет шведской колонией
После поездки в Бримстон-Хилл мне оставалось лишь отправиться в Бастер и ждать там Мак-Лоуренса, который надеялся отплыть с Сент-Киттса в тот же день. Позавтракал я в «Королевском отеле», большом деревянном здании в колониальном стиле с лоджиями. Там я останавливался и в первый свой приезд. Мы вновь сердечно встретились с владелицей отеля мисс Эдмид и с ее матерью, у которой я жил на Синт-Эстатиусе, где она управляла «Правительственным домом для приезжих».
Знакомых я встречал повсюду. Но больше всего меня обрадовала встреча с капитаном Голдином Бетелем. На шхуне своего отца «Ферелине» он совершает постоянные рейсы к Сен-Бартельми. Отец его живет на Птит-Мартинике, одном из островков Гренадин,
Мак-Лоуренс задерживался, и даже его первый помощник не знал точно, сумеют ли они отплыть вечером. Было уже пять часов пополудни. Агенты Лоуренса закрыли контору, так и не сказав мне ничего определенного, и отправились в одну из комнат агентства распивать ром. Судя по всему, капитан тоже загулял. В шесть часов я встретился в одном из баров порта с Голдином Бетелем. Пробило семь. Стемнело. В баре предположили, что Мак-Лоуренс встретился с подружкой и едва ли покажется раньше следующего утра.
Но он все же внезапно появился, причем в отличном настроении. «Конечно, конечно, черт возьми, мы плывем. Но к чему спешить? Есть еще время выпить по одной за успешное плавание», — что мы и сделали.
В течение всего этого дня «Чалленор» стоял у набережной. Погруженные на него пустые бочки для рома были готовы для транспортировки к винокуренным заводам на Барбадосе. Правда, капитан надеялся раздобыть еще дополнительную партию сахара, но его агенты не сумели организовать сделки. В девять часов вечера мы все же отплыли, и мне оставалось лишь, согнувшись в три погибели, разместиться на узкой койке с ее уникальным матрасом и тараканами. Но к обществу тараканов я уже начал привыкать и спал прекрасно. А рано утром мы уже проходили мимо маленького островка Монтсеррат, на котором я побывал еще во время своей первой поездки.
Это один из самых очаровательных островков Вест-Индии. В его столице Плимуте не более трех тысяч жителей, а на всем острове в общей сложности 13 тысяч человек. За несколько месяцев до того, как я написал эти строки, часть столицы сильно пострадала от пожара. Такой судьбе подвергаются время от времени старые деревянные постройки во всей Вест-Индии. И все же Плимут и сейчас достоин внимания.
Как ни странно на первый взгляд, чернокожее население здесь говорит на английском языке с ирландским акцентом. Объясняется это тем, что во времена Оливера Кромвеля Монтсеррат был местом ссылки мятежных ирландцев[25]. Несмотря на то что с моря остров кажется одинокой скалой, лишенной растительности, он очень зеленый, и местами земля его весьма плодородна. Здесь производится хлопок сорта «Си айленд», выращивается много фруктов и овощей. В середине XIX века именно на нем начали культивировать лайм — растение из цитрусовых с маленькими плодами, из которых делают распространенный здесь лаймовый сок. Но затем производство сока на этом острове сильно сократилось, и сейчас крупнейшие плантации лайма находятся на Доминике.
Остров знаменит своими водопадами и серными источниками. Как и на многих других вулканических островах, здесь встречается географическое название «Суфриер», что по-французски означает «серный источник».
От Монтсеррата до Антигуа очень далеко, во время нашего плавания мы даже не увидели ее на горизонте. Но меня это не расстраивало: Антигуа настолько заезжена туристами, что туда я и не стремился. За номер в тамошних гостиницах взимается за день примерно 20 или более долларов, причем американских, а не вест-индских, которые соответствуют приблизительно трем шведским кронам с несколькими эре[26]. Отдыхающие целыми днями поджаривают свои тела на складных шезлонгах, расставленных вдоль побережья, вместо того чтобы побродить по острову и разобраться в том, что отличает Вест-Индию, к примеру, от Майами или любого другого курортного места.
