Роковым для де Грасса оказалось, очевидно, то, что суда его были перегружены войсками и военным снаряжением, из-за чего при безветрии многие из них «застряли» у Гваделупы. А Родни отправился в путь на рассвете 9 апреля. Его боевые единицы были гораздо легче и поэтому мобильнее. За подветренной стороной Доминики восемь из тридцати пяти британских судов почти нагнали французов. Последние тут же перешли в контрнаступление.
После нескольких часов перестрелки и маневрирования под плотной дымовой завесой французский флот оказался у Ле-Сента разделенным на три части. Таким образом, исход боя был предрешен. Французы потеряли почти все боевое снаряжение, которое должны были использовать против Ямайки. Сам адмирал де Грасс, правда, попал туда, но в качестве пленника Родни. Последний с триумфом привез его на остров, против которого де Грасс мечтал выступить в содружестве со своими испанскими союзниками.
Британским силам, действовавшим в Северной Америке, повезло несколько меньше, хотя им и удалось разбить французов, ввязавшихся в североамериканскую освободительную войну в надежде вернуть ранее принадлежавшие части Канады, потерянные Францией в 1763 году[32]. Но успокоить мятежные колонии в этой части света англичанам так и не удалось.
В 1783 году по Версальскому договору Англия была вынуждена признать самостоятельность Соединенных Штатов Америки. Французам же не повезло еще больше. Канада осталась английской, Ямайка тоже была спасена для Англии. К тому же французы были вынуждены оставить не только Бримстон-Хилл и весь Сент-Киттс, но и вернуть англичанам отнятые у них ранее другие острова — такие бывшие французские владения, как Доминика, Сент-Винсент и Гренада с подчиненными ей Гренадинами.
Единственным утешением для французов было то, что Англия взамен всего этого оставила им Сент-Люсию — французскую Sainte-Lucie, которая, однако, оставалась французским владением лишь до 1803 года. Кроме того, за Францией оставались остров Тобаго[33] и принадлежавшие ей крупнейшие и богатейшие острова Малых Антил — Мартиника и Гваделупа, а также «зависимые» от последней острова, в том числе и Сен-Бартельми, который в 1783 году оказался шведской колонией.
Пожалуй, можно утверждать, что бой у Ле-Сента и последующий за ним Версальский мир косвенно имели решающее значение и для будущей судьбы Швеции, как небольшой, но все же колониальной державы в Вест-Индии. Можно себе вообразить, в водовороте каких событий могла бы оказаться Швеция, если бы в этом бою военная удача оказалась на стороне другой великой колониальной державы и Густав III вместо маленького Сен-Бартельми выманил бы у Франции большой остров, представлявший непосредственный интерес для англичан! А ведь в XVIII веке в Стокгольме мечтали даже о Тобаго, не говоря уже о Доминике…
Прибытие на Доминику •
Колумб и его судовой врач •
Индейцы карибы • Лайм и лаймовый сок •
Ваниль и какао • В поясе ураганов •
Эксплуатация лесов •
Вот уже и потускнели огоньки на островах Ле-Сент. «Чалленор», упрямо пыхтя, тащился в направлении к Доминике. Лишь к девяти часам вечера мы бросили якорь в заливе Принс-Рупер, на рейде у небольшого городка Портсмут. И опять, как и на Сент-Киттсе, оказалось слишком поздно и сойти на берег было уже нельзя. А это сулило мне еще одну ночь на кишащем тараканами матрасе. И это в нескольких минутах от города, слабые уличные огни которого мерцали, навевая несбыточные мечты о земных прелестях и благах!
Право же, я не предполагал, что мое морское путешествие по Вест-Индии сложится таким образом. Неужели и впредь все будет продолжаться в том же духе? И решение забраться на этот раз как можно дальше показалось мне легкомысленным, особенно после того, как что-то случилось с моим желудком.
К счастью, мой добрый капитан должен был задержаться на пару дней в Портсмуте, чтобы продать часть соли, захваченной с Ангильи. Затем он собирался продолжить путь вдоль берега до столицы Доминики Розо, где думал продать остальное. Это дало мне шанс сбежать, не обижая его.
«Пожалуй, мне лучше завтра же утром по суше добраться до Розо, — объяснил я. — Тогда я успею встретиться с нужными мне людьми и пока вы туда придете сделать кое-какие неотложные дела».
