Правда, джентльмены эти находятся в состоянии глубокой и длительной вражды, и потому общаться с ними приходится по отдельности. Элфред Тэннис, подобно своему брату являющийся крупным землевладельцем, а также судовладельцем и капитаном собственной шхуны, принадлежит к политической оппозиции; его сын, адвокат, представляет эту оппозицию в городском управлении Кингстауна. Познакомиться с ним было весьма интересно. Элфред, к примеру, большой шутник. Он вдовец, но у него, конечно, есть гёрл-фрэнд, которая его обслуживает; и он даже несколько раз приглашал меня к ней домой на обед испробовать местные блюда. Его подруга обладает весьма внушительными формами, правда, упитанность в Вест-Индии, где далеко не все могут сытно поесть каждый день, считается атрибутом красоты и символом благополучия. Мои 130 килограммов, пусть даже распределенные на 190 сантиметров роста, приводили здесь женщин в восторг, и я часто слышал вслед: «Посмотрите, какой красивый мужчина!» Доброй подруге Элфреда, кажется, тоже нравилось, что я побил, и намного, ее весовой рекорд.
На своем лендровере Элфред провез меня до южной оконечности Бекии — к заливу Френдшип, к местечку со странным названием Блафф оф Лапумс. Там мы зашли к семье китобоя Оснеаля Оливьера и испробовали такие типично гренадинские блюда, как сушеная рыба, черепашье мясо и бифштекс из китового мяса. Отказаться было абсолютно невозможно, хотя я охотно сделал бы это, так как к этому времени уже понял, что на Бекии хищнически истребляют китов.
С совладельцем китобойного предприятия Леви Оливьером я как-то совершил поездку от залива Френдшип к маленькому безлюдному островку Пти-Невис. Высокие скалы его покрыты скудной растительностью, в основном кактусами, и, конечно же, здесь много диких коз, изо всех сил старающихся уничтожить даже эту бедную зелень. Но именно там можно встретить типичный «южноморский пейзаж», о котором так мечтают северяне: белые коралловые песчаные берега и естественные бассейны с дном из кораллового известняка.
На берегах растут кокосовые пальмы. Мой проводник послал мальчика срубить и сбросить вниз несколько кокосовых орехов. Родина кокосовой пальмы — Индия. В Вест-Индии она культивирована. Здесь есть, конечно, и естественная прибрежная растительность, причем она часто переплетена лозой приморского винограда (Coccolobis uvifera) — низкорослых деревьев со съедобными, похожими на виноград плодами и большими круглыми листьями. Растут они обычно вперемежку с манцинеллой (Hippomane mancinella), принадлежащей к семейству молочайных. Плоды ее похожи на яблоки, но смертельно опасны.
Манцинелла настолько ядовита, что даже при легком прикосновении к ее стволу, особенно во время дождей, когда по нему сочится сок, можно тяжело заболеть. Старинные авторы, в их числе Жан-Батист Лаба, знали, что карибы имели обыкновение надрезать кору манцинеллы и пропитывать свои стрелы ядом, таящимся в густом молочнообразном соке, вытекающем из поврежденного дерева.
Жан-Батист Лаба сообщал также, что достаточно поспать под сенью этого дерева, как начинается сильная головная боль и поднимается высокая температура. А в собрании путешествий Ричарда Хаклюйта «Основные морские и сухопутные путешествия, а также открытия, сделанные англичанами» за 1589 год я обнаружил еще более интересные сведения об этом дереве. Некий Томас Хэрриот рассказывает об одном из набегов на Санта-Крус, ныне Сент-Круа: «Когда мы впервые высадились на этот остров, несколько наших женщин и мужчин, после того как они поели маленьких фруктов, похожих на зеленые яблоки, почувствовали себя плохо: во рту у них вдруг стало ужасно гореть, языки распухли до таких размеров, что некоторые даже не могли говорить. А грудной ребенок, пососав грудь одной из несчастных, так стал мучиться от боли, что страшно было на него смотреть…»
Во время ранних поездок по Вест-Индии было много пострадавших среди тех, кто хотел ближе познакомиться с манцинеллой.
Да еще и сегодня путешественники, заранее не предупрежденные об этом растении, попадают в беду. Ведь даже столяр, обрабатывающий красивые, с темными прожилками доски манцинеллы (а оно, пожалуй, самое красивое дерево из всех идущих для изготовления мебели), может повредить себе глаза, если в них попадут опилки.
Но зная обо всем этом, легко избежать опасности. Туристы, которые в будущем посетят Пти-Невис, где, по рассказам Леви Оливьера, предполагают построить маленькие коттеджи, вряд ли найдут на Гренадинах, где есть бесчисленное множество романтических безлюдных уголков, лучшее место для уединения во время «свадебного путешествия».
Однако меня Пти-Невис привлек не столько своими «райскими» красотами, сколько тем, что этот маленький ненаселенный остров подобно Бекии является штаб-квартирой китобоев во время сезона отлова китов. С Блафф оф Лапумс, на возвышенности у залива Френдшип, китобои зорко наблюдают за морем. Да и добычу свою они привозят именно на Пти-Невис.
