После его возвращения сударь Волк опять спросил, как зовут ребенка.
— Последняя капля, — ответил сударь Энэнси и облизал губы.
Но все повторилось и в четвертый раз. И опять по возвращении сударя Энэнси сударь Волк, не подозревая ничего дурного, спросил его, как зовут ребенка.
«Помыть, опрокинуть, вытереть рот», — последовал ответ.
История умалчивает о словах сударя Волка, догадавшегося наконец, что речь шла о миске мелассы.
Однажды давным-давно сударь Черепаха и сударь Кот решили отправиться в Лондон, чтобы там попытать счастье. Оба они хотели жениться на принцессе, дочери короля, и каждый из них был уверен, что у него больше шансов, чем у другого.
— Ты удивительно некрасив, — сказал сударь Кот сударю Черепахе. — Скажи во имя всего святого, как ты с такой отвратительной внешностью можешь даже думать, что король признает тебя своим зятем и отдаст за подобного урода свою прекрасную дочь?
И с чувством превосходства, поглаживая нос, сударь Кот добавил:
— Посмотри только на мои прекрасные усы. Как только принцесса или король увидят, какой я статный, они тут же выберут меня.
— Ну-ну, сударь Кот, — презрительно ответил ему сударь Черепаха. — Давай отправимся в путь и посмотрим, кто первым придет. Я ведь создан для воды, а ты для суши. Весьма любопытно будет увидеть, как ты сможешь добраться до Лондона раньше меня и какой путь ты выберешь…
— Хорошо, — сказал сударь Кот. — Ну что же, отправимся.
Сударь Черепаха начал собираться в дорогу, очень довольный, что сударь Кот не умеет плавать. По как только сударь Черепаха спустился в воду, сударь Кот тут же прыгнул ему на спину. А так как панцырь у сударя Черепахи очень толстый и твердый, то сударь Черепаха даже не почувствовал, что сударь Кот так уютно устроился на нем.
Когда сударь Черепаха проплыл добрых сто миль, он обернулся, чтобы посмотреть, где же сударь Кот. И, не увидев его, запел радостно и гордо:
— Эй, Кот! Где же ты? Я приплыву и женюсь, а где же ты?
Когда сударь Черепаха проплыл две тысячи миль, поднялся такой сильный ветер, что он потерял всякую надежду хоть когда-нибудь переплыть море. Потом ветер переменился, но прошло еще много времени, прежде чем он оказался у берега возле замка Бэлморэл, где принцесса и ее родители проводили лето. Все это время сударь Кот прекрасно себя чувствовал на спине сударя Черепахи.
Когда принцесса услышала о гостях, она захлопала в ладоши от радости. Король тут же приказал послать гонца за сударем Черепахой. Но как только сударь Черепаха добрался до кромки воды, сударь Кот спрыгнул с него и поспешил во дворец принцессы. Теперь уже он пел:
— Эй, Черепаха! Где же ты? Я приехал и женюсь, где же ты?
И пока сударь Черепаха полз, добираясь до дворца, сударь Кот успел многое сделать. Он попросил у короля руку его дочери и после всех необходимых приготовлений обвенчался с ней во дворцовой церкви.
И только когда свадебная процессия выходила из церкви, появился усталый сударь Черепаха. Король, увидев запоздалого гостя, приказал его убить и сварить из него суп для свадебного пиршества. С тех пор и возник обычай подавать за свадебным столом суп из черепахи.
Никогда не надо быть слишком самоуверенным.
О многих любопытнейших вещах можно узнать, присутствуя в Вест-Индии на подобных грустных обрядах.
Кроме того, похоронные церемонии долгое время были теми редкими случаями, когда молодежи обоих полов официально разрешалось быть вместе: ведь на сексуальную жизнь в это время было наложено табу, и поэтому родители могли не беспокоиться о невинности своих дочерей. Только в последние годы жизнь на Карриаку начинает понемногу модернизироваться. Сейчас молодых людей часто отпускают одних, например, на школьные балы в маленьком учебном заведении «Бишопс колледж» в Хилсборо. Однако издавна здесь, как и на других островах Вест-Индии, каждая незамужняя женщина по достижении определенного возраста имеет полное право иметь любовника.
На Гренадинах ощущается серьезный «дефицит» в мужчинах. Ведь большая их часть эмигрирует, а те, что остаются на родине, почти всегда в море. В результате всего этого, в то время как свыше 90 процентов мужчин на Карриаку женаты, огромное число женщин здесь одиноки. И, по словам одной местной жительницы, матери пятерых детей от различных отцов, женщинам здесь «приходится занимать чужих мужей», чтобы хоть как-то создать семью и тем самым обеспечить свою старость.
Несмотря на, казалось бы, большое число свадеб на Карриаку (чем этот остров отличается от других частей Вест-Индии), примерно половина детей здесь рождается у незамужних матерей. У мужчины же кроме официальной семьи часто бывает еще одна или несколько семей. Удивительно, что жены, как правило, не ревнуют своих мужей к любовницам («гёрл-фрэндс»), даже если последние и рожают детей от их мужей. Если муж прежде всего удовлетворяет потребности своей законной жены и ее детей, значит, все в порядке.
