Когда шхуны после многомесячного отсутствия возвращаются домой, они направляются прямо к Птит-Мартинику или к Карриаку и бросают якорь напротив сел, расположенных подобно Уиндворду и Лестерру в хорошо защищенных заливах. Рыбаки с Юниона, Мейро и других островов, подвластных Сент-Винсенту, приезжают сюда и берут все необходимое: американские сигареты, виски, коньяк и прежде всего ром.
Мне кажется, что жители сент-винсентских Гренадин вообще-то предпочитают поменьше говорить об этом маршруте. Но на Карриаку и Птит-Мартинике большинство было радостно удивлено, встретив чужестранца, побывавшего на самом Сен-Бартельми и лично знавшего не только всех шкиперов на Гренадинах, но и оптовиков, имена и адреса которых известны по надписям на ящиках из-под рома и виски, продаваемых в магазинах.
Но больше всего я удивил их, сообщив, что даже такая отдаленная страна, как Швеция, тоже замешана в подобных делах. Я рассказал, что Сен-Бартельми некогда был шведской колонией, превращенной затем королем Густавом III в свободный порт, и что именно Швеция, в то время когда эта маленькая колония стала вновь французской, потребовала сохранить за ней права свободного порта, чтобы жителям было на что жить. Меня слушали с большим интересом, вероятно, думая при этом, что Швеция — очень хорошая страна, если она, хоть и косвенно, предоставила привилегии и Гренадинам.
Почти каждому вновь прибывшему на Карриаку предлагаются контрабандные спиртные напитки. Все они по пути с Сен-Бартельми к этим южным островам дорожают примерно вдвое. Но поскольку оптовые цены на вино и виски в Густавии невысоки, то здесь, на островах, эти напитки не так уж дороги. Дороже всего семидесятиградусный «Джек Айэн», но и на него цена вполне доступна.
«Джек Айэн» легально вообще не продают, но это не мешает торговать им в любой винной лавке. Правда, я ни разу не видел, чтобы на Карриаку полицейские открыто пили этот импортированный крепкий напиток. И все же иногда мне случалось поднять бокал вместе с представителями полицейских властей.
Именно попустительство со стороны властей и способствует сохранению подобной ситуации, а одной из главных причин этого попустительства, по словам одного из писем в кингстаунскую газету «Винсентиэн», являются освященные традицией «старинные права и привилегии Гренадин в области контрабанды».
Хотя Гренада создала таможню на Карриаку, а Сент-Винсент — на Юнионе, таможенники, судя по всему, не намерены следить за столь несерьезными вещами, как алкоголь или сигареты. Да вряд ли это и возможно — посягнуть на традиционные привилегии моряков на архипелаге, где бесчисленные бухты обитаемых и тем более необитаемых островов просто как бы созданы для того, чтобы скрыться от нежелательных глаз.
Контролировать было бы куда легче, если бы в 1791 году при разделе Гренадин границу провели так, чтобы необитаемый Птит-Сент-Винсент попал в число владений своего большого тезки. Но сейчас граница между владениями Гренады и Сент-Винсента проходит по внешней, северной оконечности Карриаку — Ган Пойнту.
Возможно, таможенники и смогли бы установить более эффективный надзор, если бы в их распоряжении имелись хотя бы моторные лодки. Ведь именно с помощью последних удалось сократить контрабанду в некоторых местах Вест-Индии, например на Доминике. Другие территории предпочли более «популярные» методы: на Антигуа, например, снизили цены на спиртное, чтобы сократить интерес к контрабанде. Здесь бутылка самого дешевого рома стоит примерно пять шведских крон.
На Гренаде власти куда более строги. Там налог на спиртные напитки весьма значителен и бутылка такого рома стоит не менее восьми крон. Полное запрещение прямого импорта спиртных напитков с Сен-Бартельми на эти острова также означало бы серьезное вмешательство в экономику Гренадин.
Естественно, потребление преимущественно контрабандных товаров на Карриаку и Птит-Мартинике наносит Гренаде значительный ущерб по статье «налоги». Ведь на этих островах живет в общей сложности свыше 8 тысяч человек из 100-тысячного населения территории Гренады. Но средства, которые теоретически можно было бы получить с малых островов в качестве налога на спиртные напитки, на деле способствуют повышению благосостояния их жителей, основу которого составляют прежде всего легальный фрахт и торговля контрабандными товарами с другими островами Карибского моря.
На Гренадинах, как и прежде, продолжают строить новые шхуны и шлюпы, причем часто на доходы, получаемые от контрабанды. Из 58 парусных судов, зарегистрированных в этом году на Гренаде, не менее 50 (21 шлюп и 29 шхун) принадлежат владельцам с Карриаку и Птит-Мартиника.
Морские перевозки приносят большой доход, который наряду с контрабандной торговлей обеспечивает сравнительно высокий для Вест-Индии уровень жизни местного населения.
