— Скорее, пеших, — усмехнулся я. — Надеюсь, что дикие волки одними воплями разогнали своих домашних собратьев. А всадники на земле — плохие бойцы. Так что — справимся, не впервой. Вот только Мальчик — он не замёрзнет там, нет? Он — сильный. Наверху — тоже холодно, а вон как прёт!
— Холод на перевале магический, как и огонь, — пожал плечами Нишай. — Возможно, в этом и дело, так как драконы не испытывают особенных затруднений на большой высоте, это ты верно заметил.
— Так значит, это потому колдуны на драконах бьются сейчас с нашими на подступах к перевалу и не хотят подняться и засесть в обороне? — осенило меня.
— Точно! — усмехнулся Нишай. — На перевале им долго не продержаться. Драконы там быстро становятся вялыми, отказываются летать. Проворонишь момент — и не сумеешь спустить дракона вниз. Сдохнет. А ты попробуй — вырасти эту скотинку, приручи, обучи.
Мальчик обиженно заревел.
Я похлопал его по шее:
— Нишай — шутит, Мальчик. Ты умный, красивый.
— И броня на тебе отличная, с кожаной подкладкой, — подсказал колдун. — Не так холодно будет.
— А люди? — нахмурился я. — Они-то — хорошо переносят магический холод?
— Да кто бы их спрашивал? — удивился Нишай. — В такие тонкости я не вникал.
— Холод — ещё один фактор риска, — подвёл я итог. — Медлить нельзя. Быстро рубим Найяда, оттесняем защитников перевала к обрыву. Там их наши подхватят и дорубят.
— Императора, может, уже втащили, пока мы тут летаем, — предположил Нишай.
— А куда втащили? В юрту Найяда? — уточнил я.
— Куда ещё? На перевале есть только защитные валы по краю обрыва да юрты всадников. Императора там обычно не принимают — не дворец.
— Хорошо бы посадить Мальчика на юрту так, чтобы он их там всех раздавил! — вздохнул я.
— Вряд ли его такому учили, — пожал плечами Нишай.
— А схватить груз? — осенило меня. — Он может подхватить лапами груз?
— И сдёрнуть с юрты войлок? — переспросил Нишай. — Думаю, да. По приказу дракон может подхватить и протащить человека или зверя. Скажешь ему: «Хватай!» Смотри!
Алая стена раскалённого воздуха, похожая на закат, встала перед нами из тумана.
Вдруг сделалось жарко, и мурашки побежали по коже. Странное такое ощущение: от пылающей стены шёл и жар, и ледяной холод.
— Снижайся! — крикнул Нишай. — Она — на всю высоту! Снижайся, а то сгорим!
Мальчик затрубил и резко пошёл вниз.
— Блин, он же нас демаскирует! — спохватился я.
— Чем? — удивился Нишай. — Это — дракон терия Вердена. Защитники решат, что он и летит, пока не разглядят на спине тебя.
— Отлично! — обрадовался я. Хоть где-то нам повезло. — Луки, мечи… К бою!
Мальчик опускался всё ниже. Я увидел чёрное вулканическое плато и огненную стену, перерезающую его пополам и убегающую… в никуда! В ядовито-чёрную тьму.
От этого жуткого зрелища я чуть не проворонил белую юрту позади серых товарок. Её окружала толпа пеших воинов. И у обрыва, там, где тропа поднималась на плато — тоже кишели пешие найманы, среди которых мелькали чёрные хламиды колдунов.
Я угадал — дикие волки лишили найманов крылатых собратьев. Но оборонять перевал им всё равно было надо.
И сейчас вниз летели стрелы, камни. И огненные шары, созданные колдунами! Этих чёрных тварей здесь было в избытке!
Надо было срочно выводить колдунов из строя. Среди моих товарищей, штурмовавших сейчас перевал, было слишком много беззащитных перед молниями.
Найманы встретили снижающегося дракона приветственными криками. Мальчик нёсся так быстро, что они не сумели разглядеть, кто у него на спине.
— Император здесь! — Нишай указал мне на высокую фигуру в чёрном. — Это Маргон! Если он здесь — император тоже здесь. В юрте!
— Мальчик, фас! — заорал я. — Хватай юрту! Хватай!
Дракон не подкачал. Вместо посадки, он заложил крутейший вираж, распугал воинов, охраняющих юрту Найяда, вцепился когтистыми лапами в войлок и потащил к обрыву.
— Император! — Нишай чуть не свалился с дракона, пытаясь разглядеть, кто в юрте. — Я его вижу! Там Нордай! И кто-то из колдунов!
— Бросай войлок! — приказал я Мальчику. — Назад! Ату их!
Гигантская рептилия развернулась над самой землёй, смахнув хвостом пару слишком любопытных найманов.
Они уже поняли, что в седле не терий Верден, заорали, призывая колдунов, но было поздно. Дракон опустился у развороченной юрты. И мы с Нишаем спрыгнули вниз.
Охрана спешно выстраивалась, чтобы закрыть своими телами императора, Нордая и нескольких колдунов, копошащихся под разорённой юртой, среди палок каркаса. Кажется, там был и Шудур!
Нишай выкрикнул: «Ура!» и с маху врубился в охранников. Запомнил же, гад.
Я бросился за ним с тем же привычным криком. Если не орать что-то матерное, то «ура» подходит лучше всего.
Сурлан и Ичигин остались на спине у дракона. Стрел они с поля боя насобирали в достатке. А обороняться с возвышения проще. Как и поддерживать нас огнём.
Мальчик ревел и огрызался на попытки найманов сдёрнуть моих друзей у него со спины. А они — осыпали стрелами охранников! Между прочим, не абы кого — а драконьих воинов вроде Чиена!
