– Здравствуй, Кая. Хвала Солнцу, дозвонился! Думал уже, что ты шар потеряла или выкинула вообще. Не разбудил?
– Нет, мы... ещё не спим.
– Ты не одна?
– Со мной... Олеша. Как раз собирались ложиться.
– О, передавай привет!
Я глянула на Гарда. Тот с усмешкой поднял руку в приветственном жесте.
– Тебе тоже привет. Что-то случилось? Как ты себя чувствуешь?
– Всё в порядке, спасибо. Дел только скопилось много за моё, так сказать, отсутствие, но с этим мы разберёмся. Хотел пригласить тебя завтра в гости, надо обсудить кое-что. Не против, если за тобой зайдёт завтра после обеда?
– У меня после обеда ещё учёба.
– А вызов к королю – не уважительная причина для прогула.
– Рю! У меня, между прочим, и так с учёбой трудно, так что прогулы – не для меня.
– Я понимаю, моя хорошая, – его голос смягчился. – Но это действительно очень важный разговор, и любое промедление может стоить очень дорого. Потом, если будет нужно, я снова позову господина Майера, он тебя подтянет. Он у нас в школе при Дворце самых лодырей вытянуть умудряется!
Я глубоко вздохнула.
– Ладно, два урока мне всё равно погоды не сделают. Я приду.
– Тогда после обеда подходи к главному входу, мои люди тебя встретят.
– Рю, я не маленькая уже, и ножки у меня достаточно длинные. Сама дойду!
– Каечка, – и снова этот обманчиво-мягкий тон. – Тебе сейчас очень опасно находиться в городе. Приходи завтра, я всё объясню. Но сама за территорию не высовывайся, очень тебя прошу!
– Да в самом деле, что происходит?!
– Завтра. Всё завтра.
И грозовая туча зашевелилась, завертелась, пока не превратилась в полупрозрачную дымку.
Мы с Гардом озадаченно переглянулись.
– Что на него нашло? – я положила шар в ящик стола на случай, если он снова зазвонит, а сама села на стол рядом с гладиром. – Он там умом тронулся после атаки ищеек, что ли?
Гард покачал головой:
– Не думаю. Его чинили ребята опытные, я заходил, проверял. Видимо, действительно что-то важное. Он всё-таки не дурак.
– Как странно это от тебя слышать, – я невинно уставилась в потолок. – А когда-то ты меня отговаривал вообще с ним общаться. Может, ты просто не хотел видеть рядом конкурентов?
Он чуть улыбнулся, но не подал виду, чтобы мои слова как-то его задели.
– Я никогда не говорил, что он дурак. Вот уж с чем, а с мозгами у него всё в порядке.
– Да ладно, ты просто ревнуешь!
Тут Гард резко встал, не теряя лёгкой улыбки, подхватил меня на руки и бросил в постель. От неожиданности я сначала завизжала, а потом расхохоталась.
– Да, ревную, и что мне теперь, объявлять об этом на весь город? – спросил он, прижав меня к постели. Потом хмыкнул и лёг рядом. – К тому же, он давно уже остался в прошлом, ведь так?
А я не могла перестать смеяться. Всё вставало на свои места: и то, что он уходил из дома, когда приходил Рю, и то, что королевич почему-то не нравился Гарду, и его попытки отговорить меня встречаться с ним встречаться. Всё внезапно обрело свой смысл.
– А ты заметил, – вспомнила вдруг я, – что мы с тобой без иллюзии похожи друг на друга?
Он приподнялся на локте.
– А ну-ка, покажи.
Я прикрыла глаза и представила, как снимаю с себя невидимую шкурку, которую откладываю в сторону, чтобы потом надеть обратно.
Гард внимательно осмотрел и покивал в ответ собственным мыслям.
– Без иллюзии мы с тобой вообще немного родственники. Но, думаю, дело в том, что ты просто не привыкла к лицам гладиров, и они все кажутся тебе похожими.
– Чего? – хихикнула я в ответ на его шутку. – Какие ещё родственники?
– Не очень близкие, – он погладил большим пальцем мою щёку возле уха – как раз там, где было небольшое родимое пятно. – Может, в четвёртом колене. Или в пятом.
– Что? – улыбка всё ещё не сходила с моих губ, словно я не понимала его слов. – Какие отцы? Какие братья?
Гард глубоко вдохнул, словно погружаясь в воспоминания и несколько мгновений смотрел в потолок, прежде чем пояснить.
– У моего отца был брат двоюродный. Они хорошо дружили, так что моего старшего брата даже назвали тем же именем – Рой. Помнишь, я говорил тебе, что уже видел такое же клеймо, как у тебя? Это клеймо вообще довольно многие знают, но я его видел не рисунком на гербе, а непосредственно на коже – на шее дяди Роя. Ты из рода Веда. И говорила, что отца зовут Роем. А тут я ещё вспомнил, что у него была похожая родинка. Не трудно сложить всё это вместо и сделать вывод...
Я опешила.
– И ты мне только сейчас сказал об этом?.. Ты знал моего отца... и молчал?
– У тебя и без того забот много, зачем лишний раз голову забивать?
– Гард! – взвизгнула я, вскакивая с постели. – Уж кому, если не тебе, знать, как ценна для меня информация о семье! Знаешь, как трудно остаться совсем одной в этом мире?!
– Но ты так переживала оттого, что отец тебя бросил... Зачем теребить старые раны?
– Он меня не бросил, – процедила я и, достав из ящика недавно переданные мне Агатой бумаги, бросила их на подушку. – Вот, смотри. Там всё написано.
Гард отодвинул штору, впуская в комнату лунный свет, и сощурился, изучая портрет.
– О, и правда дядя Рой. А это кто? Твоя мама?
– Да, – буркнула я и, сложив руки на груди, упала на стул. – И я маленькая.
