– Можно и так сказать, – кивнула я. – У меня бабушка была деревенской ведьмой, вот и научила тому, другому...
– Вот оно что, – хозяйка расплылась в улыбке. – Ведьм многие не любят, но я так считаю: они приносят слишком много пользы, чтобы относиться к ним с неприязнью. Только они и защищают нас от Ведунов сейчас.
Я насторожилась.
– А что не так с Ведунами? Они же давно уже не занимаются сами людскими делами.
– Ничего-то вы там у себя в столице не знаете, – махнула рукой госпожа Гласа. – Они последние месяцы как с цепи сорвались. Ходят, проповедуют. Ведуны сейчас больше всех кричат за то, чтобы гладирам подчиниться. Прямо как в былые времена, только раньше они людям добро несли, не то что сейчас...
– А что раньше было? – Гард с любопытством подался вперёд.
– Он всю жизнь в Тузах прожил, – быстро вставила я, – ничего о жизни вне столицы не знает.
– Знаю только, что Ведуны над ведьмами стоят, – кивнул он.
– Раньше ведьм-то и не было никаких, – пояснила хозяйка. – Только Ведуны были и Ведуньи. Чаще встречались на Севере, вдоль побережья, но постепенно появились и в наших краях. В предгорьях, говорят, до сих пор их не водится. Сила у них есть особая, дар убеждения. И память отменная. Всё про всех знали, каждому помочь могли. Где лечили, где погибающий сад помогали восстановить. Находили смышлёных девчонок из бедняков, к себе забирали и обучали своему ремеслу – так ведьмы получились. Конечно, девочки не обладали такой силой и умом, как Ведуны, но ничего, справлялись.
– Моя бабушка училась у Ведуна Михея, – припомнила я. – Давно уже, лет пятьдесят прошло с тех пор.
Гласа кивнула.
– Даже тогда Ведуны уже редко брали девочек. Отстранились они от людей, что-то с королём не поделили, обиделись. Что именно – не знаю. Да с тех пор вся жизнь на ведьмах одних и держится. У нас тут городок хоть и маленький, но один врач таки есть. А ещё чуть дальше отъедешь – всё, никто тебе не поможет, коли ведьмочка смышлёная не найдётся.
Гард задумчиво смотрел в пространство и мелко кивал собственным мыслям. Если бы не экран в серьгах, я бы наверняка не удержалась от того, чтобы попытаться прочитать его мысли. Подумала так, а в следующее мгновение одёрнула саму себя. Как велик соблазн держать всё под контролем, имея для этого все возможности! Как часто Гард проделывал это со мной?
– Полно, – хозяйка встала из-за стола и задула стоящие на нём свечи. – Пойдёмте спать. Всё позади, а с проблемами нашими будем разбираться утром.
– Да, – Гард тоже поднялся на ноги. – Спасибо вам за всё, без вас мы бы так и ждали до утра на улице.
– Что вы, это вам спасибо, что помогли от предателей отбиться. Нам повезло, что поблизости оказались маги.
– И гвардейцы, – заметила я. – Мы лишь помогли им немного.
– И то хлеб, – улыбнулась госпожа и повела нас по лестнице на второй этаж, где располагались спальни.
Гостевая комнатка, в которую нас поселили, была совсем крошечной. Почти всё пространство заняла двухместная кровать, в изголовье – маленький письменный стол, а вдоль стены – шкаф, заставленный книгами. Я долго ходила со свечой вдоль него, зачарованно рассматривая корешки.
– Я бы здесь осталась жить. Года на два. Пока не перечитаю это всё.
– Согласен, – усмехнулся Гард, который уже разделся и, накрывшись одеялом по пояс, лежал в постели. – Мне здесь нравится, если не считать бандитов. Как думаешь, хозяева согласятся приютить нас на пару лет? Лишние руки в хозяйстве пригодятся.
– А как мы объясним, что решили не ехать, куда нас там направила Академия? Забыл? Мы же направляемся на север, помогать сирым и убогим всеми своими магическими силами.
– Подумаешь, будем помогать им здесь. Или в этих местах сирые и убогие не водятся?
Я поставила свечу на стол.
– Скажи, о чём ты думал, когда хозяйка про Ведунов говорила?
Он сел, скрестив ноги, и пожал плечами:
– Ничего особенного. Просто подумал, что это либо гладиры, либо такие, как ты. И я. Ну, то есть, полукровки. Дар убеждения, способность влиять на животных и растения, высокий уровень интеллекта – один к одному.
– И пришли они с Севера, – задумчиво продолжила я.
– Как раз оттуда, где расположена Поляна, – кивнул Гард. – Единственное место, в котором Суровый лес позволяет себя пересечь. Я сам пришёл оттуда.
– А в предгорьях, с противоположной стороны, Ведунов никогда не было.
– Точно.
Я застонала, подняв голову к потолку.
– Только не говори мне, что бабуля... Чёрт побери, Дин ведь намекал!
Гард улыбнулся одним краешком рта, а потом резким движением поднялся на колени, обхватил меня и повалил на кровать. В последний момент его руки будто ослабели, в результате чего мы вместе упали на мягкую перину.
– Зараза, – прошептал он, прикусив губу.
– Сильно болит? – я приподнялась на локте и осторожно коснулась бинта. Под ним проступила кровь.
– Если без резких движений, то терпимо.
– Зачем ты полез? Это ведь было опасно. А если бы он попал?
Гладир отвёл глаза и покачал головой:
