Командир поджал губы и вздохнул. Они как раз спустились в самый низ и теперь шли по огромной площади, конца которой не было видно.
– Мы ищем. Постоянно ищем. Эти Пещеры использовали гости с Глада как свои лаборатории или что-то вроде того, и они полностью защищены. Говорят, барьер должен был никого не впускать, но выпускать любого, и почему он повернулся в обратную сторону – неизвестно. Но везде, где мы находили выход наружу, оказывался барьер. Даже вон там.
Он указал наверх, где в потолке Пещеры виднелись отверстия. Гард проследил за взглядом Ладо:
– А есть места без барьера?
– Есть, там, где толща горной породы слишком велика для наших возможностей.
Оба стояли и любовались переливами солнечных лучей, пока Гард, как ни в чём не бывало, ни спросил:
– Что, если я могу вас отсюда вытащить?
Обстоятельства складывались удачно. Узнав, что Пещеры – это не шахта близ Сердца Садов, а чуть ли не скрытое от посторонних глаз государство, Гард чуть было не запаниковал. Ещё этот барьер! Времени совсем мало, а навести шороху нужно срочно. Тут ещё Совет, который принимает решения коллегиально. Но опасения его не оправдались: в Пещерах была установлена система быстрых оповещений (на самом деле просто большие металлические тарелки, в которые били с определённым ритмом, передавая сообщение от одной вышки к другой, таким образом разнося его по всем Пещерам), и уже через два часа в Зале Совета собрались почти все.
– Дерек и Молия не придут, – сообщила женщина-человек, совсем невысокая с сединой в волосах. Гард успел подумать, что это место является воплощением мечты Роя: в управлении сидят и мужчины, и женщины, и люди, и гладиры. – Они ещё вчера отбыли на дальние рудники.
– Я помню, – кивнул Ладо. – Что же, обойдёмся без них.
Посреди Зала Совета располагался вытянутый стол овальной формы, вырубленный из камня и покрытый тонкой изящной вязью узоров, напоминающей те, что были изображены на скамье. Вокруг стола – шестнадцать стульев с высокой спинкой, на этот раз уже простые, из дерева. Ладо указал Гарду на один из стульев:
– Дерека не будет, можешь занять его место.
Гард кивнул и сел за стол, стараясь сохранять невозмутимый вид. Делать это было не так-то просто: хотя все присутствующие члены совета тактично молчали, он чувствовал, что каждый из них изучающе рассматривает его.
Когда свободных мест осталось совсем немного, в Зал вошли двое: мужчина-гладир и женщина-человек. Они кивнули, молча приветствуя присутствующих. Гард тоже кивнул, и тут его словно молнией поразило: пульс участился, кровь прилила к лицу, дыханье спёрло. Лицо мужчины было знакомо. Слишком знакомо!
– Дядя Рой? – он привстал на месте, подавшись вперёд, словно так мог лучше рассмотреть смутно знакомого гладира. Тот вопросительно вскинул брови. Стушевавшись, Гард сел обратно. – Простите, обознался, наверное.
Новоприбывшие мужчина с женщиной переглянулись.
– Кто это? – спросил он у Ладо, который теперь с особым интересом всматривался в Гарда.
– Да вот сегодня привели. Гард, младший сын Нода. Помнишь? Который Ума.
– Гард, – задумчиво проговорил незнакомец, и лицо его просветлело. – Гардо? Ты, что ли?! Глад Великий, как ты здесь оказался? Как отец? Сколько ж я тебя не видел!
Он подбежал к Гарду и, схватив того за плечи, стал со всех сторон рассматривать.
– Дядя Рой?
– Ни за что бы не подумал, что встречу тебя здесь! Ладо, это ж младший сын Умы!
– Я тебе только что об этом сказал.
Смеясь, Рой обнял Гарда и снова спросил:
– Как отец? Как брат? Женился уже поди?
Ладо хлопнул по плечам старых знакомых и кивнул в сторону стола:
– Об этом вы ещё успеете поговорить. Все собрались, время не ждёт. – Он дождадся, когда все рассядутся и в воцарившейся тишине начал совещание. – Спасибо всем, что пришли так быстро. На счету каждый час, и позволить себе промедление мы не можем. Не сейчас, когда у нас появилась возможность выйти из Пещер и избавиться наконец от Прокурора.
Присутствующие зашептались между собой.
– Что? – звучало общим фоном. – Как?
– Позвольте представить, – Ладо указал ладонью на Гарда. – К нам попал не просто предатель родины, а подосланный шпион, уроженец рода Ума. Многие из вас знакомы с этим родом.
– Ума хорошие ребята, – важно кивнул пожилой гладир. – Смышлёные.
– Точно, – воскликнула женщина-человек. – И я тоже встречала кое-кого из них.
Гард растерянно переводил взгляд с одного члена Совета на другого и не мог поверить, что многие из них так или иначе встречались с кем-то из его семьи. От рода Ума осталось не так уж много, чтобы всё это было простым совпадением.
– Расскажи нам, – попросил Ладо, усаживаясь на свой стул. Гард кивнул и встал на чуть трясущихся ногах.
– Здравствуйте, – улыбнулся он, ещё раз обводя взглядом сидящих за округлым столом. – Меня вам уже представили, так что я, пожалуй, перейду к делу...
– Докажи, – проскрежетал внезапно охрипшим голосом пожилой гладир.
– Что, простите?
– Докажи, что ты Ума.
Гард удивлённо вскинул брови, но без малейшего сопротивления развернулся спиной и открыл взорам Совета клеймо.
