– Будем надеяться. – Я вздохнула и вынырнула на улицу, где меня тут же обдало морозом. Снега ещё не было, но явственно ощущалось, что температура достаточно низкая. Изо рта вырывались клубы пара. – Давай бегом, пока не замёрзли.
– Вы уверены, что не стоит одеться? – с внезапной заботой спросил он. Хотя... может, он просто переживал за собственное здоровье.
Я фыркнула:
– Закончим с этим по-быстрому. И давай уже на ты, тошнит от твоего официоза!
– Как скажешь, – улыбнулся он, вздрагивая всем телом. – Ну и холодина. Так всю зиму будет?
– Нет, это зима не началась ещё, – я перешла на лёгкий бег, пытаясь согреться. – Ты и правда не местный, что ли?
– Да, я... из более тёплых краёв.
– Как же вы там лето переживаете? У нас-то как жара ударит – так хоть вешайся, не могу себе представить, чтобы было ещё теплее.
– А ещё теплее и не бывает. Лето у нас более прохладное.
– Ого! – воскликнула я. – Где же это волшебное место? Доучусь – перееду! Вам там маги не нужны?
Он рассмеялся, но сразу не ответил.
– Маги везде нужны, – сказал он спустя несколько секунд. – Но что за место – секрет.
Я фыркнула.
– Тоже мне, тайна ходячая. Так, мы почти на месте...
Увидев издалека искомый домик, я поморщилась от свежих ещё воспоминаний.Здесь было всё: и пропавшая Книга, и расставание с Рю, и выволочка Коменданта, и объявившийся Дин... Единственное, чего не было – это спокойной жизни. И вот теперь снова...
Свет в домике не горел. Видимо, хозяина нет дома.
– Я буду ждать тебя там, – таинственный биолог показал на ту самую беседку, в которой на днях мы с Дином выясняли отношения.
– А что, со мной не пойдёшь? – с вызовом спросила я, переходя на шёпот. Почему-то казалось, что кто-нибудь обязательно за нами следит и пытается выяснить, что мы задумали. – Струсил, что ли?
Ударила наугад, но попала. Биолог выпрямился, губы сжались в тонкую линию.
– Я струсил? – воскликнул он, и я вжала голову в плечи, словно он сейчас разбудил всех врагов в округе.
Однако, ожидаемого эффекта провокация не возымела: он взял себя в руки и уже спокойно пояснил:
– В любой другой раз пойду на дело с тобой. А сейчас ты проходишь проверку, не я.
Скривилась, передразнивая его.
– Ладно. Погнали.
Я уже собралась было бежать, но Ума меня остановил:
– Стой. На удачу. – Он поднял руку с раскрытой ладонью. Увидев мой непонимающий взгляд, он устало вздохнул: – Хлопни.
Я неуверенно хлопнула в ладоши.
– Да мою руку хлопни! – Послушалась. Он кивнул. – А теперь вперёд.
Мысленно обратившись ко всем тем демонам, которых ведьмы на самом деле не умеют вызывать, и попросив у них помощи, я направилась к домику Коменданта. Согласно короткого инструктажа, альбом – это тетрадь в твёрдом переплёте, больше похожая на большую книгу, только с толстыми страницами. Она должна лежать под подушкой, либо под матрасом. Либо где-то в изголовье кровати.
Дверь оказалась заперта на ключ, но окно по обыкновению приотворено. С трудом продавив створки внутрь, я открыла себе проход, довольно узкий, но вполне достаточный, чтобы забраться внутрь. Света не было, делать всё приходилось ощупью. Я подтянулась, ухватившись за подоконник, и поставила одно колено на край окна. Затем рывком оторвалась от земли, буквально закидывая себя в дом. Так как под окном ничего не было, то кубарем повалилась прямо на пол, изрядно нашумев. Радовало, что домик стоял одиночкой, и в округе точно никто не должен был меня услышать. К этому моменту глаза более-менее привыкли к темноте, и в слабом свете, доносящемся от уличных фонарей, удалось найти свечу с огнивом, затерявшиеся среди прочего хлама на столе. Странно, везде уже давно магические лампы установлены, а Комендант до сих пор как в деревне живёт...
Откинув лишние мысли, я бросилась к кровати. Беглый обыск не дал никаких результатов. Ни под кроватью, ни под матрасом, ни под самой кроватью, ни возле неё не обнаружилось ничего похожего на книгу. И когда я уже отчаялась, глаз упал на серенькую неприметную тетрадь с картонной обложкой прямо на самом видном месте: на столе возле свечи! Обрадовавшись, что всё закончилось, я схватила её и, спрятав под рукой в складках «крыла» своего костюма, уже бросилась отпирать дверь, как вдруг раздался скрежет вставляемого в дверь ключа.
Я в панике отшатнулась. Ну всё, приехали. Теперь точно отчислят. Огляделась в поисках спасения и хлопнула себя по голове: обратно в окно! Бросилась в спасительно раскрытые створки, но дверь уже открылась. Не оглядываясь, я прыгнула в окно, перевесившись через подоконник. Не так-то просто вылезать в узкое отверстие с книгой в руках! Но вылезти не успела: кто-то цепко схватил меня за лодыжку.
– Господин комендант, что у вас тут происходит? – раздался знакомый голос. Рука, удерживавшая мою ногу, разомкнула пальцы, и я каким-то чудом вылезла в окно, тут же дав дёру куда глаза глядят.
Остановилась минуту спустя в совершенно тёмном переулке, где почему-то не работали фонари. Согнувшись пополам, я тяжело дышала. На спине выступил пот, лёгкие горели, а украденная тетрадь не давала покоя. Ради чего всё это было?
