Незнакомец усмехнулся:
– Да, ему, безусловно, нужно солнце, но есть способы договориться с ним иначе. Именно этим я обычно и занимаюсь.
– Вы, должно быть, очень редкий специалист, – выдохнула Мэгги. Маленькая девочка-куколка с кудрявыми русыми волосами, завязанными в два шикарных хвоста.
– Можно и так сказать, – он коснулся её ладошки, и Мэгги благоговейно взмахнула ресницами.
– А я тут привела Каю, – влезла Эля, подтаскивая меня ближе. – Вот, знакомьтесь. Кая, это господин Ума. Господин Ума, это Кая. Она бывшая ведьма, самая настоящая! Прямо из деревни, не то что наши городские, которые только делают вид, что ведьмачат.
Таинственный биолог убрал одну руку за спину и, сделав шаг вперёд, чтобы не мешали облепившие его девувшки, поклонился мне. Я слегка обалдела от такого этикета, и даже не поняла, как реагировать. Но он не обратил на это внимание и сам взял мою ладонь, к которой и припал, предоставив мне смотреть на идеально расчёсанную макушку. Волосинка к волосинке, мне ни разу в жизни не хватало терпения так расчесаться! Этот тип раздражал меня всё больше.
– А имя у этого господина есть? – сухо уточнила я, пытаясь освободить свою ладонь из его рук.
– А это секрет, – подмигнул он и переключился на Зиру, которая поняла, что ей внимания сейчас не достанется, и стала рассматривать белые вытянутые цветы на длинном, по грудь, толстом стебле. – Знаешь, что это за растение?
– Нет, – растерянно поморгала та.
– Это Лунолик. – Биолог встал перед цветком на одно колено и поднёс к нему обе руки. Не касаясь его, он словно грел цветок руками. – Его особенность в том, что в полнолуние его тычинки светятся по ночам. Вот так.
Ещё несколько мгновений ничего не происходило, а потом крупные тычинки с кончиками-бусинками медленно начали светиться, что было хорошо видно в тени, образовавшейся из-за столпившихся вокруг девушек. Даже я невольно приоткрыла рот.
– А ещё, – продолжил Ума, – во время свечения он изумительно пахнет. Вот, проверьте.
И он, осторожно отодвинув руки, встал, освободив пространство перед растением. Все девушки, одна за другой, включая Элю, поспешили приобщиться к миру цветочных ароматов.
– В наших краях такие не водятся, – нахмурившись, заметила я.
– Это верно, – кивнул Ума, видимо, не замечая подвоха.
– В нашем королевстве такие не водятся, – я понизила голос.
Биолог смерил меня длительным взглядом, благо, девушки всё ещё были заняты.
– Откуда вам знать, госпожа Кая?
Даже то, как вежливо он ко мне обращался, было противно. Подавила желание поморщиться в ответ:
– Я ведьма, – с нажимом прошептала я. – Деревенская ведьма. И знаю о травах всё.
– Значит, не всё, – Ума пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся, продолжая уже громче. – Когда цветок полностью созреет, сок, находящийся в стебле, можно использовать в качестве эффективного снотворного. Помогает даже при самых серьёзных нарушениях сна. Но об этом лучше знают ведьмы, они в бытовом использовании трав понимают больше.
Я почувствовала, как сами собой сжались кулаки и зубы. Он ещё и унизить меня решил? Вот так, при всех?
– Это удивительно! – воскликнула Нулл, втягивая аромат цветка. – Даже не думала, что биология может быть такой интересной. Кажется, я знаю, какое выберу направление!
– Даже в этой оранжерее собраны далеко не все удивительные растения, – сказал биолог. Он потрепал по макушке прильнувшую к нему Мэг, другой рукой показывая вокруг. А потом вдруг посмотрел на меня. – Кая. Вы ещё не нюхали лунолик. Попробуйте, очень приятный запах.
Я нахмурилась, но решила не выпендриваться под пристальными взглядами сокурсниц. Поэтому пригнулась и, придерживая волосы, втянула аромат цветка. Пахло, словно в булочной: карамелью и ванилью с едва уловимой ноткой свежего теста. Удивлённо похлопав ресницами, подняла взгляд на биолога. Такого выразительного запаха нет ни у одного известного мне растения... Тот усмехался, глядя на меня и обнимая двух девчонок.
Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Что за противоречивые чувства! С одной стороны так раздражает, с другой... любопытно. Да, любопытно.
– А давайте сыграем в игру! – воскликнула Элайла, нехорошо глядя на меня.
– Играть – это я с удовольствием, – улыбнулся Ума, присаживаясь на стоящий рядом деревянный стул с ручками. – Во что?
Эля велела всем найти себе по стулу, которые были равномерно распределены по оранжерее, и выставить их полукругом перед незнакомцем в маске.
– Итак, – торжественно объявила она, когда все расселись. – Господин Ума садится к нам спиной и закрывает глаза. В это время одна из девчонок касается его плеча. Он должен угадать, чьё это было прикосновение. Если угадал, то заслужил объятье этой девушки. Но! Дальше девушка у себя за спиной показывает любое количество пальцев от одного до пяти. Два раза. Если господин Ума не угадал ни одного из них, то остаётся с одним объятьем. Если один раз угадал число, то девушка его целует в щёку. А если два – то в губы!
Биолог расхохотался, задрав голову и показав всем выразительный кадык. Девочки заулыбались. Кто смущённо, кто... в предвкушении.
