— Поздно уезжать, — вздохнул я. — Если уж попали в Зачарованный Лес, то от него так просто не сбежать.
— Попали?.. — удивлённо переспросила Шайла. — Мы же ехали по дорожке к Браамосу.
— Этот лес может появиться где угодно, — начал объяснять я. — И если тебе сильно не повезёт, то даже в таком тихом месте, как это…
— А разве это плохо⁈ Ты посмотри, какой он красивенький!
Я перевёл взгляд с лица Шайлы на деревья с туманом, до которых уже было не двадцать метров, а всего пятнадцать.
— Это очень-очень плохо, Великая Героиня! — испуганно сказал наш кучер. — Из этого леса очень тяжело выбраться!
— Тут обитают монстры⁈ — ахнула Шайла.
— Тут нет никаких монстров, — покачал головой я, — но здесь есть магический туман, который медленно тебя одурманивает. И если мы быстро не выберемся из леса, то погибнем.
— Как это — одурманивает?..
— Показывает образы и видения, пытаясь заманить как можно глубже, — я строго посмотрел на Шайлу. — Что бы ты там ни увидела, ни в коем случае не отходи от меня.
— Какой ужас! — пискнула Пима. — Тогда давайте быстрее уедем отсюда!
— Всё не так просто. Проехать сквозь лес можно только по этой дороге, — я указал мечом на бледно-жёлтую тропу, уходящую в туман. — А если мы с нее сойдем, то потеряемся и…
— И что нам тогда делать⁈ — Шайла сглотнула и сделала шажок назад.
— Только одно, — вздохнул я. — Пройти через этот лес, не дав ему нас одурманить.
Оставив позади повозку со всем имуществом Пимы, мы направились сквозь прекрасный, но смертельно опасный лес. Впереди шёл я, внимательно следя за тропинкой. Следом за мной шла Шайла, держа за руку трясущуюся от страха Пиму. За ними — наш кучер, ведущий лошадь, а замыкал отряд Патрик с мечом наготове.
— Арчи, а может, ты ошибся?.. — тихонько спросила меня Шайла. — Тут так красиво… И так тихо.
— Нет, — холодно ответил я. — Я тут пару раз был и хорошо запомнил этот лес.
Пару минут мы шли по прекрасному лесу, слушая пение птиц, пока дорога не свернула к небольшой полянке. Там стоял и ел листья с куста здоровенный единорог с длинной радужной гривой.
— Арчи… — выдохнула Шайла. — Можно я…
— А НУ СТОЯТЬ! — я схватил свою возлюбленную за локоть. — Даже не думай!
— Ну он же совсем рядышком… — девушка попробовала сделать шаг к животному, но я отдернул ее назад.
— Забыла, что я говорил⁈ Он не настоящий! Это просто мираж!
— Но…
— НИКАКИХ «НО»!
Шайла жалобно поджала губки, не сводя взгляда с единорога.
— Я совсем чуть-чуть…
— НЕТ!
Девушка всхлипнула и с мольбой уставилась на меня.
— Прости, Шайла, но нельзя.
— Хорошо… — прошептала она. — Если ты так говоришь…
Но не успел я в полной мере восхититься силой воли своей возлюбленной, как из куста, который щипал единорог, вышел маленький единорожек с точно такой же радужной гривой и жалобно посмотрел на нас с девушкой.
— ААА! — завопила Шайла, начав вырываться. — Я ДОЛЖНА ЕГО ПОГЛАДИТЬ!
— ШАЙЛА, СТОЙ! — я рукой схватил девушку за талию, не давая ей вырваться. — ОН НЕНАСТОЯЩИЙ!
— ОТПУСТИ! — заколотила по мне ладошкой Шайла. — Я ЕМУ НУЖНА!
— ДА НЕ НУЖНА ТЫ ЕМУ!
— ПИМОЧКА, ПОМОГИ МНЕ!
— Нельзя сходить с тропинки! — возразила та.
— ТОГДА Я САМА-А-А!
Девушка принялась отчаянно пытаться вырваться, но силы были слишком неравны, и я быстро скрутил её, прижав к земле.
— Шайла, успокойся!
— Арчи… — тихонько прошептала она, подняв на меня взгляд. — М-может, отпустишь меня, а я… Я схожу с тобой на свидание…?
— Нет.
— ОТПУСТИИИ! — тут же вновь забрыкалась она.
— ААА! — завопил наш кучер, указывая куда-то в лес. — ТАМ АЛЕЙНА!
— ААА! — вновь завопил перепуганный мужичок и сорвался с тропинки, несясь в противоположную от пэкашницы сторону.
— СТОЙТЕ! — закричала ему вслед Пима. — ЭТО МИРАЖ! НАСТОЯЩЕЙ АЛЕЙНЕ ДАВНО ЗА СОРОК!
Замахнувшись, я метнул кинжал прямо в бегущего кучера, продолжая прижимать к земле вопящую Шайлу. Моё оружие за долю секунды преодолело расстояние между нами, вонзившись ему в ногу.
— А-А-АЙ! — кучер упал, подняв целую волну из опавших розовых листьев.
