Если вспоминать все происшествия, когда-либо привлекавшие внимание публики к делам Standard Oil Company, вероятно, самый громкий ажиотаж вызвала история с железнодорожной скидкой. На тот момент отделение Standard Oil Company в штате Огайо возглавлял я. Компания перед 1880 годом получила скидку от железных дорог, правда выгоды это нам не сулило, поскольку в ответ мы предоставляли намного более серьезные услуги. Железнодорожные компании тогда предоставляли льготные тарифы. Конкретный, одинаковый для всех тариф был увеличен и установлен железнодорожными обществами. Хотя, по моим сведениям, далеко не всегда его соблюдали в таком виде. Как правило, большая его часть предоставлялась отправителям грузов в качестве скидки. Из-за чего настоящая сумма, уплаченная грузоотправителем, оставалась тайной для конкурентов, так как была установлена в договоре дороги с отправителем груза. Конечно, все пытались договориться на максимально выгодных для себя условиях. О результатах этих попыток можно только гадать. Само собой, результативность подобных усилий сильно зависела от тех, кто занимался экспедицией.
Расположенная в Кливленде штата Огайо Standard Oil Company по сравнению с другими компаниями имела определенный козырь – у нас была возможность круглый год транспортировать свои грузы по воде в различных направлениях. Такое преимущество позволяло нам заключать сделки на более выгодных условиях. Остальные фирмы старались добиться того же. Standard Oil Company, чтобы хоть немного уменьшить тариф, предложила дороге выгодные для нее условия: невероятное количество грузов (вагоны и целые составы), обустройство погрузочно-выгрузочных приспособлений за свой счет, отслеживание грузоперевозок, чтобы у дороги всегда была возможность полностью использовать свою грузоподъемность и подвижной состав, независимо от поставщиков керосина. Наша компания избавила железные дороги от пожарных издержек с помощью собственного страхования своих легковоспламеняющихся грузов. Standard Oil Company за свой счет оборудовала на конечных станциях экономичные механизмы. В итоге компания получила контракты с наиболее выгодными скидками.
Но даже при таких условиях грузоперевозки Standard Oil Company приносили дорогам больше дохода, чем доставка более мелких и неправильных грузов небольших компаний, имевших значительно меньшие скидки. Чтобы составить представление о положении дел по скидкам с тарифа, нужно понимать, насколько желанно для железных дорог увеличение собственной пропускной способности. Тогда шла жесткая конкуренция между ними и морским, речным транспортом, а также с трубопроводами. В этом соперничестве железные дороги были готовы идти на крайние меры, лишь бы обойти конкурентов. Я выше упоминал, что Standard Oil Company применяла различные механизмы для быстрой погрузки и разгрузки, брала обязательства о ежедневной перевозке грузов в оговоренном объеме и тому подобное. В итоге наша компания уменьшала расходы железных дорог в том же размере, в котором они предоставляли нам скидки. Это являлось следствием законов и условий торгового оборота.
Возникновение трубопроводов породило еще одного мощного конкурента для железных дорог. Естественно, транспортировка керосина по трубам с помощью насосов была менее затратной, чем доставка его цистернами по железнодорожным путям. Такой способ транспортировки имел большое будущее, вопрос заключался лишь в том, будет ли в нужной мере поставляться керосин, чтобы окупить вложенные средства. Если вести трубопроводы от участков с источниками, больше не дающими сырья (как нередко это и происходило), то это станет самым верным способом выбросить деньги на ветер.
Любопытно, как складывалось взаимодействие между трубопроводами и линиями железных дорог. Нередко надо было приводить к общему знаменателю интересы обеих сторон: как правило, существовала возможность проложить трубы только на одном отрезке маршрута, а уже оттуда до конечной точки груз шел по железной дороге. До появления трубопроводов за грузоперевозки практически всегда платили одну цену. Но стоило нам организовать транспортировку части керосина по трубам, тарифы пришлось делить. Хозяева трубопроводов, договорившись о единой таксе, пошли на то, чтобы часть своей прибыли выделять железным дорогам. Случалось, что наша компания делала скидку железным дорогам, а не наоборот. Правда, на моей практике люди, которые делали эти непростые расчеты, ни разу не пожаловались.
