Замысел продавать свой товар напрямую покупателям и стремительное расширение бизнеса, естественно, породили неизбежное сопротивление. Но вскоре идея о сбыте товара от производителя напрямую потребителю была взята на вооружение в самых разных отраслях экономики, не поднимая, если я не ошибаюсь, волну недовольства и критики.
И этот факт весьма интересен. Я на раз спрашивал себя: те критика и осуждение, которые преследовали нас, вероятно, были следствием того, что мы стали практически пионерами среди компаний, запустивших непосредственные контакты производителя и потребителя. Standard Oil Company никогда не лезла в дела конкурентов, не стремилась привести их к банкротству с помощью снижения цен или шпионажа. Перед нами была ясная цель – увеличить спрос на наши товары везде, где это будет возможно, и так, как это будет возможно. Давайте я расскажу, как это происходило.
Для того чтобы получить прибыль с вложенных средств, мы находили во всех уголках мира самые крупные рынки – компании был необходим массовый сбыт. Это подталкивало нас искать новые методы реализации, которые были бы на шаг впереди уже привычных подходов. Мы должны были продавать три-четыре галлона там, где до той поры покупали только один, а чтобы торговля была успешной, давно опробованные методы не подходили. Нас нельзя упрекнуть в том, что мы мешали предпринимателям, пытавшимся раздвинуть границы своего рынка. Но если выпадал шанс выйти на неизвестный до того рынок, обещавший серьезное расширение нашей компании, мы никогда не проходили мимо. Так нам удалось проложить множество новых путей, по которым вслед за нами отправились и другие. Для работы в только что открытых отделениях мы, естественно, должны были набирать новых служащих.
Конечно, лучше всего было бы ставить на какие-то более важные посты уже имеющихся младших служащих, проверенных в деле. Только расширение нашей компании проходило так быстро, что не оставалось никакой возможности для этого. Думаю, ни для кого не станет открытием, что порой некоторые из нанятых в итоге новых сотрудников, желая проявить свое усердие, расходовали силы на незначительные мелочи. Это происходило потому, что они не принимали в расчет четкие указания компании. Не могу сказать, что таких ситуаций было много. Пожалуй, если принять во внимание огромное количество задач, воплощенных компанией в целом, то их можно отнести к исключениям, еще сильнее подчеркивающим общее правило.
Не один десяток лет Standard Oil Company еженедельно обогащала Соединенные Штаты на миллион долларов золотом, причем исключительно за счет производства продажи американской продукции. Меня наполняет чувство гордости за это достижение. Полагаю, большинство моих соотечественников, если задумаются, разделят со мной эту гордость. Существование Standard Oil Company позволило добиться огромного прогресса – грандиозного наращивания экспортной торговли, разработки специальных судов для перевозок керосина, отправки людей для завоевания мировых рынков. Это стоило колоссальных затрат, и наша компания была в силах раздобыть и держать под контролем требующиеся капиталы.
Полное представление о том, как обстояли раньше дела в нефтяной отрасли, вы сможете получить, вспомнив, что в те времена нефтяной бизнес был очень рискованным делом, – впрочем, как и немало горнопромышленных направлений, обсуждаемых сегодня. Хочу упомянуть, к примеру, как мой давний проверенный друг, достойнейший мистер Томас В. Эрмитедж, сорок лет проповедовавший в крупной церкви Нью-Йорка, советовал мне воздержаться от опрометчивого шага – расширения производства и бизнеса. Он видел в нашем деле неоправданный риск и был уверен, что наши запасы керосина быстро иссякнут или спрос на него упадет. Этот человек, как и множество других (иногда мне кажется, что всех), предрекал нам разорение.
А мы даже не догадывались, какого размаха и процветания достигнет наш бизнес. Мы лишь скрупулезно исполняли свои обязанности, были осмотрительны и не упускали ни единой благоприятной возможности, а главное – возводили надежный фундамент для компании.
Я уже упоминал, как непросто было выискивать средства для нашего рискованного бизнеса, но еще сложнее было пробудить интерес к нему в людях старой закалки. Люди, имеющие солидные капиталы, обычно очень опасливы и недоверчивы. Если же получалось всерьез заинтересовать состоятельного человека, это воспринималось как невероятная улыбка судьбы. Приобретая наши паи, действительно богатые люди нередко видели в этом некий эксперимент. Нам же было горько от того, что они отказывались от последующих покупок, хотя и выражали свою признательность самыми любезными словами.
