Подкрепившись, — на этот раз Лёша был во всеоружии, понимая, что от Валеры в этом плане ждать чудес не приходится. Он привёз с собой жареную курицу, суп в термосе, огурцы, помидоры, буханку хлеба, коробку кефира, связку бананов… Он выложил всё это на расстеленное на траве покрывало перед обалдевшим Валерой, с его хлебом и колбасой.
— Угощайся, — предложил Лёша.
— И не лень же тебе было всё это тащить? — спросил Валера, одарив бедолагу сочувственным взором.
— Ну, это же на весь день.
Подкрепившись, они занялись подготовкой к полёту. Скинули брезент с катера, затем Валера показал Лёше, как открывать задний люк, объяснил порядок работ. После этого они надели скафандры. У Валеры был кабинный скафандр, у Лёши — космический. Настроив систему жизнеобеспечения и устроившись в креслах, они отправились в путь.
Катер начал набирать высоту, непрерывно двигаясь на юг. Через полчаса они были уже на орбите. Где искать спутник Валера не имел ни малейшего представления. Первоначальные иллюзии о том, что спутники прямо роятся вокруг Земли, быстро развеялись ещё во время первого полёта к Луне. Сейчас он рассчитывал отыскать какой-нибудь подходящий спутник с помощью радара.
Запеленговав несколько подвижных объектов, Валера направил катер к ближайшему. Задача предстояла не простая: нужно было приблизиться к спутнику, летевшему с огромной скоростью, и загнать его в трюм катера. Малейшая ошибка, и весь манёвр придётся начинать сначала, причём в худшем случае спутник мог попросту протаранить катер. Предвидя такой вариант, Валера даже захватил с собой пневмостат, чтобы можно было хоть как-то вернуться на Землю.
Проще всего было догонять спутник, поэтому Валера, выбрав удалявшийся объект, стал выводить катер на его орбиту, а затем, без всяких расчётов, давая импульсами ускорение, начал сближение. С первой попытки подойти к спутнику не удалось — катер пронёсся мимо. Тормозить резко тоже было нельзя — перегрузки. Постепенно сбросив скорость, катер вновь начал приближаться к спутнику, но уже с другой стороны. Валера весь взмок от напряжения, вперившись глазами в экран локатора. Медленно, понемногу, расстояние начало сокращаться. Сначала до нескольких километров, затем до нескольких сотен метров. В какой-то момент Валере показалось, что скорость спутника стала больше, и он испугался, что опять "промажет". Он резко дал задний ход в пять "же". Импульс ускорения оказался слишком большим — расстояние вновь начало увеличиваться. Обратный импульс, ещё один, другой — расхождение прекратилось, а затем машины стали сближаться. Ещё один импульс. Расстояние, со скоростью нескольких сот метров в минуту, начало убывать. Валера уменьшил скорость до одной сотни метров в минуту и выдерживал её некоторое время, затем ещё снизил. Теперь, при желании, спутник можно было разглядеть в бинокль, но Валере было не до того. Покрывшись испариной, он напряжённо следил за расстоянием, непрерывно уменьшавшимся. Погасив скорость, Валера сделал не большую передышку, а затем продолжил сближение. Медленно, черепашьим шагом, катер приближался к спутнику, но чем ближе они сходились, тем заметнее становилась разница между их орбитами. Нужна была корректировка. Валера не решался, у него уже тряслись руки. Ещё бы немного и он плюнул бы на всё и полетел домой. Но не для того он сюда летел, чтобы так просто сдаться и уйти. Отдохнув и собравшись с духом, он начал манёвр. Первым делом он развернул катер в направлении движения, чтобы идти со спутником параллельным курсом. Затем, стал двигать катер боком в сторону спутника. Вдруг спутник вновь начал уходить от катера. Валера прибавил ходу, нагнал его. Затем снова начал бочком приближаться к нему — спутник вновь ушёл. Тогда Валера опять догнал его. Он не мог понять, почему так происходит — пока летишь параллельным курсом, всё нормально, но стоит начать сближение, как происходит эта катавасия.
Однако, поглядев на приборы, он увидел, что расстояние всё-таки немного сократилось. Набычившись, Валера начал новый раунд. Он решил направлять катер по диагонали относительно орбиты спутника. Манёвр оказался удачным. Не сразу, но всё-таки удалось приблизиться к спутнику вплотную.
Поглядев в окно и увидев рядом злополучный спутник, Валера устало откинулся на спинку кресла. Шея затекла от долгого напряжения, лоб был в поту, руки тряслись. Он высунул руку из рукава внутрь скафандра, вытер лицо.
Теперь оставалось самое малое — загнать спутник в трюм катера. Переглянувшись с Лёшей, Валера снова взялся за рычаги. Коротков, видя, с каким напряжением Валера ведёт катер, не решался давать каких-либо советов. Поняв принцип решения задачи, Валера быстро перевёл катер в нужное положение — впереди спутника и кормой к нему.
— Ну, Лёша, — сказал он хриплым голосом, — теперь твой черёд.