— Такой день длинный… Где мы хоть?
— В Тихом океане, неподалёку от Новой Зеландии.
— А где это?
— Ты что, географию не учил? Возле Австралии. Знаешь, где Австралия?
— Это я знаю.
— Молодец. Да ты на солнце посмотри.
— А что?
— Солнце на севере. Мы в южном полушарии.
Без компаса, конечно, было трудно определить такую аномалию. Лёша в замешательстве поглядел на солнце, потом на море.
— Значит мы в Тихом океане? Невероятно…
Поев, Валера сказал:
— Пока скафандр "дожаривается", хочу совершить небольшую морскую прогулку. Не хочешь прокатиться?
— Прокатиться? — удивился Лёша.
— Ну да. Небольшое водное путешествие.
— Поехали, — равнодушно согласился Коротков, с опаской поглядев на хитроватую физиономию Валеры, не зная, чего ещё ожидать от него.
Они задраили люки, устроились в кабине. Катер поднялся в воздух, пролетел над каменистым берегом и опустился на воду. Валера оглядел приборы. Катер покачался немного на волнах, а затем стал погружаться. Вода начала заливать нос катера, добралась до иллюминаторов кабины.
— Мы тонем?! — Лёша в ужасе повернулся к Валере.
Вид заливающей окна воды напугал Короткова сильнее, чем прогулка по Луне.
— Нет. Не бойся, — успокоил его Валера, довольный произведённым эффектом. — Посмотрим, что там делается.
— А катер выдержит? — всё ещё не отошедший от потрясения, беспокоился Лёша.
— Выдержит. Люди, которые его делали, не глупее тебя. Мы не глубоко.
Лёша с волнением следил за тем, как вода за окном поднялась до самого потолка.
— Матрос Коротков, — с игривой серьёзностью сказал Валера, — проверьте, нет ли течи в трюме.
— Ага… — посмотрев на него, сказал Лёша.
Он поднялся со своего места, с опаской открыл люк в шлюзовую камеру, долго там изучал наружный люк — нет ли капелек воды. Ничего не обнаружив, прошёл в салон, к заднему люку. Не найдя там ничего подозрительного, Лёша вернулся к наружному люку и снова ощупал его. Убедившись в полной непроницаемости, он запер люки и вернулся в кресло. Валера усмехался от души.
— Ну как? — поинтересовался он.
— Ничего. — неуверенно пожал плечами Лёша.
В кабине был полумрак. За окнами, в светлой толще воды, проплывали рыбы. "Батискаф" не спеша, поплыл вокруг острова.
Когда они выбрались на берег и поставили катер сушиться на солнышке, Валера показал Лёше видеозапись Лунного путешествия. Насмеявшись вдоволь, Лёша попросил:
— Можно мне копию?
Валера сделал серьёзное лицо.
— Ты должен молчать о том, что видел. А о кассете вообще забудь и не вспоминай о ней. Она нужна для анализа полёта.
Лёша вдруг испугался, что кассету увидит кто-нибудь ещё.
— Ты бы хоть предупредил, что снимаешь, — упрекнул он Валеру.
— Не бойся, ничего плохого ты не сделал. За всё спросят с меня. Не много людей увидит её.
— Я хочу спросить тебя, — начал осторожно Валера. — Как ты думаешь, для чего я тебя взял с собою?
— Не знаю, — Лёша поглядел вопросительно.
— Я ведь мог сам выполнить всю работу или взять кого-нибудь другого, чтобы ты ничего не узнал. А?
— Понятия не имею, — Лёша вдруг понял, что Валера действительно мог обойтись без него.
— Я хотел, чтобы ты, на собственном опыте узнал, что такое скафандр в космосе. Теперь ты знаешь все его недостатки. Мы с тобой оба — лопухи, не подумали о самом элементарном. Теперь-то я знаю, чем отличается орбитальный скафандр от космического. Надеюсь, и ты это понял. В космическом скафандре крайне неудобно работать в кабине корабля: перчатки не снимаются, шлем не отстёгивается, даже сесть по человечески не можешь, тесно потому что. Для катера нужен особый скафандр, с выносным блоком жизнеобеспечения. Чтобы можно было поставить его где-нибудь и спокойно сесть, в обычное, стандартное кресло. Чтобы не упираться горбом в спинку кресла. Понял меня? Теперь-то я знаю, что за чемоданы несут космонавты к кораблю перед стартом — систему жизнеобеспечения. А мы с тобой это прохлопали! Ну ничего, ещё не всё потеряно.
Действительно, подумал Лёша, что может быть проще — не крепить жёстко систему жизнеобеспечения, а сделать её съёмной. Когда надо — снял ранец, протянул к нему шланги и работай в своё удовольствие. Лопухи! За этот полёт Лёша по-новому взглянул на Валеру. Он знал его раньше, как человека изредка приезжающего на завод, интересующегося лишь делами, озабоченного поставками материалов. Теперь же он узнал другого Валеру. Пистолет, однажды виденный у него, был действительно ему необходим, ему было что защищать.
— Есть ещё кое-что, — снова сказал Валера. — Теперь ты знаешь, что до Луны можно долететь за пятнадцать минут, что в ближайшее время понадобится много разных скафандров. Ты должен отнестись более серьёзно к своей работе. И я надеюсь, что в скором времени скафандры Короткова станут ничуть не хуже скафандров Северина.
Он испытующе поглядел на Лёшу. Речь возымела действие, Лёша был сражён, он лежал на лопатках. Чтобы "добить" его, Валера продолжил: