– Понимаю, однако полагаю, я не услышу эти толки.
Лорд Риддик нахмурился.
– Почему?
Племянница улыбнулась ему.
– Потому что, дорогой дядя Каллум, я скоро дам обет и присоединюсь к сестрам Святого Креста в Сент-Эндрюс-эбби.
Фергус от удивления раскрыл рот в явном замешательстве.
– Ты имеешь в виду, что хочешь стать… – Он замолк, не в силах произнести это слово.
Донелла кивнула.
– Да, я собираюсь стать монахиней.
В третий раз за последние сутки разразился скандал.
– Но мы даже не католики, – сказал Алек. – Не удивительно, что тетя Гленна впала в истерику.
– Насколько я успела заметить, она по любому поводу впадает в истерику, – ответила Иди.
Алек не удержался от смеха из-за всего случившегося, включая ошеломляющее заявление кузины. Впервые за несколько месяцев он испытывал необычайную легкость и счастье, и все благодаря красивой леди, которая в данный момент ехала верхом рядом с ним.
Иди выглядела оживленной и непринужденной в облегающем костюме для верховой езды, управляя своей бойкой кобылой. И с тех пор как Иди надела очки, Алек не боялся, что она может пострадать. Для такой слабой девушки, Иди была лихой наездницей, умело управляя лошадью с присущей ей энергией. Ее энергия проявлялась и в любовных ласках, о чем свидетельствовала минувшая ночь. Иди была слишком взволнована, но Алек смог успокоить ее приятным для них обоих способом.
Теперь у них было совместное будущее, благодаря смелому решению Донеллы строить свою жизнь так, как ей хочется, вместо того чтобы следовать сделанному кем-то выбору. Какое-то время им будет трудно, но Алек был уверен, что он и Иди преодолели главные препятствия для их союза.
Однако это было не совсем верно. Оставались еще две возможные проблемы, для решения которых он намеревался принять сегодня меры. Вот почему он взял с собой Иди на конную прогулку. Здесь они могут поговорить откровенно без помех. У нее, несомненно, было много вопросов и, вероятно, немало сомнений. Ему необходимо было уединиться с ней на время и дать надлежащие объяснения.
– Тетя Гленна всегда была склонна к излишней возбудимости, – сказал он. – Но, кажется, теперь дела обстоят гораздо хуже, чем когда я видел ее последний раз. Не удивительно, что Донелла решила уйти в монастырь. Я бы тоже так поступил, если бы это была единственная возможность отделаться от такой матери.
Иди засмеялась.
– Из тебя получилась бы ужасная монахиня. И я уверена, для тебя трудно было бы подобрать одежду нужного размера.
Алек усмехнулся, управляя своей лошадью. Так как дорожка сужалась по мере спуска к ручью, он пропустил Иди вперед, а когда они выехали на открытое пространство, заставил Дариуса ускорить шаг и присоединился к ней.
– Значит, никто из вас не представлял, что Донелла хотела стать монахиней? – спросила Иди.
Алек покачал головой.
– Я говорил тебе, что она всегда была очень набожной, но мы не предполагали, что она захочет уйти в монастырь. Возможно, только дед мог знать об этом ее желании, и думаю, он в конечном счете благословит Донеллу. Уверен, отец и я сможем поговорить с дедом, чтобы тот сделал существенный вклад в монашеский орден, куда она поступит.
Иди бросила на него обеспокоенный взгляд.
– Надеюсь, вся эта суматоха не слишком повлияла на здоровье лорда Риддика. Когда все, наконец, успокоилось, мне показалось, он выглядел очень усталым.
– Да, но он чувствует себя гораздо лучше, чем я думал.
– Уверена, это потому, что он искренне рад твоему возвращению домой, несмотря на то что ты внес в его жизнь беспокойство.
Алек фыркнул.
– От тебя ли я это слышу? Сама сводила меня с ума с того момента, когда мы встретились.
Иди нагло улыбнулась ему.
– А тебя иначе не проймешь.
– Это правда, однако к этому трудно привыкнуть, особенно другим людям.
Ее улыбка спала.
– Я не думаю, что Фергус намерен привыкать ко мне. Он до сих пор злится, после того как твой отец посоветовал ему отвести его мать и сестру домой. Я боялась, что вы оба опять сцепитесь.
Это были ужасные минуты, когда тетя Гленна начала истерично всхлипывать и ругать всех, а Фергус кричал, что это предательство Алека заставило его сестру уйти от позора в монастырь.
– Да, это было похоже на средневековые распри, не правда ли? Казалось, парень готов был схватить один из древних кинжалов, висевших на стене, и броситься на меня.
Иди содрогнулась.
– Какой ужас.
– Я пошутил, любовь моя.
– Это не шутки. Я благодарна Донелле за то, что она так вовремя вмешалась решительным образом.
Да, своим откровением кузина повергла в шок своих родственников. Затем она заставила Фергуса замолчать и встряхнула визжащую мать. К сожалению, этого оказалось недостаточно, поэтому леди Риз выплеснула стакан воды в лицо Гленны.
Это в значительной степени поубавило истерику. Алеку начала нравиться его будущая теща.
– И все же, – продолжила Иди с обеспокоенным видом, – Фергус явно зол на тебя.
Алек махнул рукой.
– Ничего. В конце концов он успокоится.
– Я не уверена в этом.
Он тоже не был уверен, но не хотел волновать Иди. Фергус – это его проблема, не ее.
