Претендента на роль мужчины моей мечты звали Дэррил Свенгорт, он был сыном владельца столичной винной лавки и приехал в наш городок на неделю, чтобы договориться с господином Брайсом о поставках в их магазин новой брайсовской черносмородиновой наливки.
— Дела идут довольно хорошо, но все же для высокой прибыли лучше, когда в продаже появляются новинки, которых у конкурентов не достать. Эксклюзивный ассортимент повышает интерес, а с ним покупатели чаще заходят, и продажи растут, — пояснял Дэррил, азартно блестя глазами — похоже, ему и в самом деле нравилось то, чем он занимается. — Если еще первое время предлагать бесплатно попробовать… Простите, Эванжелина, я так увлекся! Должно быть, Вам это совсем неинтересно.
— Что Вы, Вы очень интересно рассказываете, — я улыбнулась.
Мы пили уже по третьей чашке чая. Астра, принеся фирменный шоколадный кекс, незаметно подмигнула мне. Я, кажется, слегка покраснела и уткнулась в свою чашку.
К приятному голосу и потрясающе синим глазам Дэррила прилагалось открытое, располагающее лицо с ямочкой на подбородке, широкие плечи, подтянутая, хоть и плотная фигура, гармонично сочетавшая с высоким ростом. О том, что дела на семейном предприятии, шли хорошо, можно было догадаться и без его слов, по золотым часам, инкрустированным, похоже, бриллиантами, золотому же зажиму для галстука и запонкам с сапфирами. Одежда тоже выглядела довольно дорого, хоть и неброско. От мужчины будто исходили волны дружелюбия, и с ним было очень легко разговаривать.
— Обожаю выпечку и сладкое, — признался он, с удовольствием уплетая кекс — Но часто стараюсь этим не увлекаться: помимо умения разбираться в винах и удачливости в торговых делах, отец наградил меня и склонностью к излишне плотному телосложению. Так что моя кухарка может готовить десерты только в мое отсутствие. Но эта чайная оказалась единственным отрытым так рано заведением, и все здесь выглядит так аппетитно! Такого даже в столичных кондитерских нет. Похоже, этот город оказался богат на таланты и приятные сюрпризы, — он чуть дольше задержал на мне взгляд синих глаз — Я очень рад, что встретил Вас, леди Стонтон.
Я снова улыбнулась. Помимо того, что на мой вкус Дэррил был внешне очень привлекательным мужчиной, мне действительно по-настоящему нравилось с ним общаться. Он был весь наполнен какой-то радостью, легким отношением к жизни, открытостью к людям, смешно шутил, в том числе и над собой. А еще мне нравилось, как он на меня смотрел: не с привычным мне до зубовного скрежета вожделением, а с искренним восхищением, будто я была редким произведением искусства, которое не каждому доводится увидеть, а Дэррил внезапно попал в число счастливчиков.
— Мне тоже приятно познакомиться с Вами, господин Свенгорт, — искренне сказала я.
— О, прошу Вас, называйте меня по имени. Если, конечно, Вам это удобно.
Ну ведь есть же воспитанные мужчины!
— С удовольствием, Дэррил. Думаю, мы можем обойтись и без "леди Стонтон".
— Эванжелина, — мужчина заметно смутился. — Я бы очень хотел встретиться с Вами еще раз. Могу я пригласить Вас завтра на обед?
Скорее всего, я буду разбираться с одним не особо приятным некромантом. Я вспомнила, что так и не получила амулет, не разобралась с количеством прислуги и выполняемыми обязанностями, не решила вопрос покупки продуктов — таскать их на себе явно был не вариант, а Белла ясно дала понять, что помогать не намерена… Список моих невыполненных задач был поистине впечатляющим.
Дэррил, похоже, отнес мое помрачневшее лицо на свой счет.
— Если Вы не можете завтра, можно послезавтра или через день, и не обед, а ужин, завтрак, прогулка, что хотите, — выпалил он и уставился мне в лицо с надеждой в глазах.
— Я вовсе не отказываю Вам, Дэррил, я просто пока не определилась со своим свободным временем, — немного виновато сказала я.
— Давайте определимся вместе, — просиял мужчина. — Итак, где Вы обедаете завтра?
— С некромантом проклятущим, — раздался скрипучий голос за моей спиной.
Мы оба вздрогнули от неожиданности.
— Простите, леди, с кем? — не понял Дэррил.
— С любовником ейным, — радостно просветила его подошедшая к нам Йена, одна из главных сплетниц нашего городка.
Я мысленно застонала.
Помните историю с моим несостоявшимся женихом и его матерью, жаждавшей от меня избавиться? Одной из ее близких подруг в нашем городе как раз стала госпожа Йена — почтенная одинокая вдова. Должно быть, отсутствие своих детей привело к ее довольно активному участию в жизни окружающих вне зависимости от их согласия. Отчего-то уверившись в своем абсолютно верном и единственно правильном пониманием брачных уз, счастливых браков и всего связанного с семейной жизнью, своим священным долгом она искренне считала следить за моральным обликом юного (а иногда и не очень) поколения, раздавая соответствующие советы направо и налево.
