Красавица, кажется, возразила — и мужчина в три прыжка пересек разделявшее их расстояние; схватив супругу за руку, он привлек ее к себе. Несмотря на наличие собственной жены, это зрелище Ургу не нравилось…
— Я Вас ненавижу, император Некрома, — донеслись до Урга слова, оставившие на его сердце след вящего удовольствия…
Пожалуй, он даже обрадовался, что вышел в сад в столь ранний час.
— О чем вы говорили с Некромой? — Медузия присела в соседнее кресло.
На мужа ее глаза всегда смотрели с добротой и вниманием…
— Ни о чем — и о многом, — помедлив, ответил Сарданапал, — он не сказал ничего конкретного, но кое-что я могу понять…
Все свободное время он проводит в архиве за Жуткими Воротами. Он что-то ищет — но что, не сообщает; это лишь его тайна. Смею предположить, ищет компромат на другие страны… Он что-то затевает — но ясно дал понять, что не новую войну. Ты будешь смеяться, но он намерен соблюдать соглашение с Троилом…
— Слова… — качнула головой правительница Востока.
— Меди, ты знаешь, я чувствую ложь — и, поверь мне, он не лгал.
— Тогда что тебя волнует? Более всего ты боишься очередного военного конфликта.
— Возможно, он хочет обезопаситься от него — не знаю… Он ведет игру. Понять бы, какую…
========== Часть 20. Исповедь ==========
Они пробыли на Востоке пять дней — а потом император спешно объявил о возвращении.
— Я много времени провел в ваших архивах, — произнес Бейбарсов, — и хотел бы забрать кое-какие документы, касающиеся Великого Кводнона, первого короля.
— Вы — император, и на все Ваша воля, — ответил ему Черноморов, — но могу я полюбопытствовать, что это за документы?
В черных очах монарха отразилось… довольство.
— Да, теперь можете. Теперь я отвечаю на вопрос, от которого ушел, переведя Вас на философские размышления. Помимо управленческих качеств, происхождения и духовного сана, Кводнон был неплохим изобретателем — и, несмотря на прошедшие столетия, его идеи ценны… Пусть и безумны. Я приехал за его записями.
— Изобретателем? — удивленно переспросила Меди, — и ради этого Вы… Вы могли просто послать весть! Мы выслали бы Вам весь его еретически-псевдонаучный бред…
Бейбарсов ухмыльнулся.
— И вызвать лишние вопросы… Нет, я предпочитаю самостоятельно решать свои проблемы. Тени становятся длиннее — думаю, теперь Вы поняли, что я имею ввиду, Сарданапал. Мы отбываем с самого раннего утра…
У самых дверей кабинета он обернулся.
— Надеюсь, это останется между нами, Сарданапал. Я уже сказал, что намерен соблюдать соглашение с Троилом…
Когда Бейбарсов вышел, Меди с удивлением отметила, что руки ее супруга начали трястись — мелкой, мелкой дрожью.
— Супруг… Да что это за бумажки такие?! Я видела их, еще в молодости… Это же бред!
— Дело не в том, что это бред, — качнул головой Черноморов, — а в том, что этот бред попал в руки ТАКОГО человека. Ты же помнишь, что так нравилось Кводнону, и почему некоторые его мысли считали безумными… Он писал о механизированном оружии… Намного лучше арбалетов и пушек! Все считали это недостижимым бредом, но этот… Этот свое получит.
А если ТАКОЙ человек получит такое оружие, ему больше не понадобятся никакие соглашения. Он сдержит обещание, данное моему другу — ему, и вправду, не понадобится нападать. Ему сами все отдадут и преподнесут на блюдечке…
Медузия покачала головой.
— Что мы будем делать, дорогой?
— То же, что и всегда, Меди — быть верными вассалами короны…
Три дня пути — и столица встретила их своим холодным мрамором, показавшимся раем после мучительно жаркого Востока.
Не успев вернуться, Таня моментально сбежала к сыну, а с ней и Эссиорх, до смерти соскучившийся по жене и детям.
Вот уж кто получил от поездки наибольшее удовольствие… Все, что делал Эссиорх — прислуживал императору. А поскольку император вечно шатался по делам, его никто не трогал: в качестве постоянного сопровождающего с Бейбарсовым был Шилов… И камергер наслаждался жизнью, как мог. Он читал высокоумные трактаты о благе и духовности, фехтовал с гвардией императора, выискивал на базарах редкие ткани для Улиты и развивающие игрушки для детей… Любовался архитектурой, изучал систему ирригации, брал уроки рисования у хранителя Сторожки Древнира.
…Она сама уложила сына на дневной сон — и, поцеловав, осторожно вышла из детской.
— Ваше Величество, — родная, милая Дафна шла рядом, — я жду ребенка.
Татьяна улыбнулась.
— Это же отлично. Я очень рада за тебя…
— Нам нельзя иметь детей, — покачала головой девушка, — это противоречит кодексу.
— Я королева. Если я говорю, что отпускаю тебя… Значит, такова моя воля.
— Кодекс, Ваше Величество. Кодекс.
— Кодекс, мною созданный, был нарушен мной же, — раздался за ними низкий мужской голос.
С ними разговаривал Арей.
— Если Ее Величество даст согласие, я отстраню тебя от ее охраны — на два года, потому как дольше Прасковья попросту не выдержит.
— Два года? — переспросила Даф, — но потом…
— А потом ты вернешься к своим обязанностям.
— Но…
— Если ты родишь и выкормишь, ребенка заберем мы, — отозвался стоящий рядом с мечником Эссиорх, — Улите без разницы, трое или четверо.
