— Не хочу нагнетать, — тихо начала Каз.
Ариан и Вегард переглянулись. Кажется, Каз начала различать типы их переглядок, и эта не была обсуждением. Скорее, они решали, делиться ли планами с остальными.
— Вег разберётся на месте, — бросил Ариан.
Каз обернулась через плечо, снова почувствовала себя как на той парковке, где впервые встретила свиту Валлета, где слова Ариана также не имели никакого веса, и он швырялся ими направо и налево.
— Разберётся? — переспросила Казимира. — Может… — Она кашлянула, слыша, как грани точильного камня скрежещут о металлические пальцы. — Может, мне стоит поехать вместо него?
Стрёкот насекомых будто зазвучал более напряжённо, почти зловеще. Никто из компании не смел его нарушать.
Вместо того, чтобы дать нормальный ответ, Ариан стянул с шеи полотенце, пропитанное отваром от насекомых, вытянул уставшие ноги и размял здоровое колено.
— И давно ты научилась вести переговоры? — спросил, наконец, Ан с издёвкой.
— И давно телохранитель бросает тебя одного в глухом лесу, когда на хвосте убийцы, военные и ещё человек двадцать, которым ты насолил? — парировала Казимира.
— Во-первых, — Ан поднял перед её носом палец, — не двадцать. Максимум, десять. Во-вторых, я не один. У меня есть все вы. — Ариан оглянулся к Клаудии, готовящейся к молитве, Дакину и Ясмине, занятым лошадьми. Лицо Дакина Казимира видела нечётко, но была уверена, что он не сдержал толики отвращения.
После быстрого перекуса Вегард поправил седельные сумки с парой пайков на завтра и прежде, чем забраться на коня, позвал:
— Казимира…
— Прослежу за порядком, капитан, — ответила она, не отвлекаясь от точильного камня и ножа. Больше никаких возражений — только то, что от неё хотят слышать.
Размеренное
— Ан… — сказал Вегард, уже сидя верхом.
— Мы справимся одни, — перебил тот. — Да, Каз?
— Спра-авимся, — поддакнула она и убрала нож.
* * *
До самой ночи ехали в тишине. Время от времени Ариан пытался кого-нибудь разговорить, но Казимира погрузилась в свои мысли и отвечала невпопад, Клаудия нудела так, что Ан её быстро затыкал, а Дакин вообще не реагировал. Одна только Ясмина нашла, о чём поболтать с Аном. Расспрашивала про Каллгиру и восточные княжества, про местную природу, культуру. Знаний Ариана оказалось недостаточно, и он частенько обращался к Клаудии, но их бубнёж проходил мимо ушей Казимиры и только раздражал.
Ехали то через лес, то вдоль гор, и только после заката свернули к дороге, к скромному постоялому двору для смены коней.
На привал в лесу остановились к тому времени, когда в темноте уже не могли дальше лошадиных ушей разглядеть. Пока остальные разбивали лагерь, Казимира вызвалась собрать хворост для костра. Хоть пару минут побыть в одиночестве. Шагала всё дальше, лениво подбирая ветки, стараясь разгрузить голову и перестать вслушиваться в голоса свиты. Всё ещё недостаточно далеко.
Хрустнула только одна палка, доля секунды, и Клаудия возникла перед Каз, будто из-под земли выпрыгнула. Чудом Казимира не врезала ей одной из сухих веток, что прижимала к рёбрам.
— Не помешаю? — елейным голоском спросила Клаудия и поравнялась с Каз. В уголки губ закралась улыбочка. Та, с которой обычно она Ариана пыталась склонить на свою сторону. Порой даже получалось. — Выделишь мне пару минут для беседы?
Казимира смерила её терпеливым взглядом. У Дакина выучилась.
