Влад едва не попросил ее остаться. В эту секунду он вспомнил о брате и его до жадности большом любопытстве. Ему начинало казаться, что идея изучения русалок не такая уж и безумная. Впервые и он захотел узнать большее, чем говорили легенды.
Василиса на слова председателя снова улыбнулась. Сегодня она была весела, но ее глаза все равно отражали некую печаль. Она подошла к столу и начала складывать на поднос чайные чашки. Сердце у Влада учащенно стучало в груди, чувствую близость водной красавицы. Он старался не разглядывать ее, но глаза то и дело возвращались к ней.
Василиса скромно улыбнулась, спрятав улыбку за опущенной головой. Анатолий Иванович прошелся до окна и нервно вздохнул, контролируя, как русалка убирала со стола. Чашечка из ее рук выскользнула, ударилась о край стола и разлетелась на полу на множество осколков. Председатель поджал губы. Василиса на мгновение замерла, а затем обернулась к Анатолию Ивановичу и лучезарно улыбнулась.
- Убери! – проигнорировал ее председатель.
Василиса коротко вздохнула и легким движением опустилась на коленки.
- Тебе никогда эта чашка не нравилась! – прокомментировал он, пока Василиса собирала осколки. Она рассмеялась.
Влад не сходил с места и не знал, как поступить. Он слышал ее смех и видел улыбку, но чувствовал при этом неимоверную грусть. Наконец, Влад опустился следом и схватился за осколки, долетевшие до него.
- Оставьте! – поспешил остановить его председатель. – Василиса уберет. А после еще пол протри в моем кабинете, - добавил он самой русалке.
Влад осторожно положил осколки на протянутые ладони русалки, ее белые тонкие пальчики слегка оттенялись на фоне керамики, и выпрямился.
- Что ж он делает, ненормальный?! – крикнул в окно Анатолий Иванович.
Влад и Василиса вздрогнули от внезапного крика председателя. Пока тот отвернулся, Влад схватил крест на запястье русалки. Она испугано уставилась на него и застыла на месте.
- Василиса, - вернулся Анатолий Иванович к происходящему в комнате, - хватит медлить!
Влад быстро поднялся на ноги. Девушка взяла последний осколок и выпрямилась. Она бросила кусочки разбившейся чашки на тот же поднос, куда составляла посуду.
- Ну, что ты делаешь?! – повысил голос председатель.
Василиса отпрянула от стола и убрала руки. В образовавшейся тишине все услышали, как крестик с ее руки упал на пол. Анатолий Иванович и Василиса замерли, председатель - уставившись на крестик, русалка – на руку.
Влад заметил, как Анатолий Иванович потянулся вперед, к вытянутым рукам Василисы. Влад дернулся и опрокинул поднос на пол.
- Ой, простите, - не устояв на прежнем месте, Влад пошатнулся на упавшей посуде.
Путь председателя к русалке был отгорожен. Василиса сделал шаг назад. Влад дернулся на неустойчивом полу и стукнул Анатолия Ивановича по плечу. Тот замычал от боли. Влад обернулся к русалке и махнул рукой. «Беги», - сказал он лишь одними губами. Василиса отбежала к дверям. Там обернулась в последний раз, посмотрев на него с благодарностью, и быстро исчезла из дома.
Как только догнать ее стало невозможным, Влад выпрямился. Он долго извинялся перед председателем за свою неуклюжесть.
- Не представляю, как такое произошло. Простите, простите, - сказал Влад. За минуту он наговорил Анатолий Ивановичу столько извинений, сколько не говорил еще никому.
- Эх, - вздохнул председатель, осмотрев осколки, разлетевшиеся по всей комнате, - придется самому все убирать.
- Ваша русалка… Мне жаль, что она сбежала. Я такой недотепа! – сказал Влад как можно натуральнее.
- Ничего, в наших краях русалок много, - беззлобно ответил Анатолий Иванович.
Это замечание укололо Влада. Вместо Василисы в доме председателя могла оказаться другая русалка. А сколько их было за все это время? Бедные девушки, вместо того, чтобы жить своей вольной жизнью, вели домашнее хозяйство председателя. Словно рабыни, попавшие в сети коварного обманщика. Но выходил Влад из дома Анатолия Ивановича все равно в хорошем настроении. Василиса свободна. Два года она не видела ни подруг, ни леса, ни родного озера и вот этот день настал. Влад чувствовал себя если и не революционером за свободу, то, как минимум тем, кто сделал доброе дело. А с колесом все осталось по-прежнему. В очередной раз, смирившись с положением дел, Влад пошел домой, где брат все утро изучал записи о русалках. В этот раз хотелось присоединиться к нему и узнать о таинственных девах больше.
Глава 3. Дискотека
Артем заинтересованностью Влада русалками был удивлен, но перечить не стал и с удовольствием поделился записями, одолженными у местного жителя Калужницы. В тот же вечер, одухотворенный энтузиазмом брата, Артем настоял на прогулке в лес, в надежде встретить там русалок. Отговорить его пытались и Влад, и Дарина то и дело, напоминая о больной ноге. Артем же чувствовал себя уже гораздо лучше и мог позволить себе выбраться ненадолго из дома. В конечном счете, Владу и Дарине пришлось смириться и согласиться с ним.