Я чувствовал, что если я сейчас этого не сделаю, то больше шанса не представится. Называйте это предчувствием или предвидением, но теперь я понимал, что сердце моё не успокоится, покуда я не дам этим двоим возможность обособиться и провозгласить права друг на друга. Лаирендил, с пораженной улыбкой, подтолкнул вперёд своего юношу и сам подошёл ближе. Пусть я не слишком представлял, что же должен делать король в таком случае, однако, я позволил себе поцеловать их покрасневшие от смущения лбы, а затем с лёгкостью, почти возмутительной в глазах других, снял с мизинца золотой перстень с рубином и вложил в дрожащую руку младшего юноши. Но на том не остановился и обернулся к Лаирендилу:
- Как только мы вернёмся, Лаирендил, ты получишь рыцарский титул, даже если я и не доживу до того. Своей рукой подпишу бумагу, а пока я могу лишь благословить тебя и дать разрешение на венчание, и пусть кольцо моё послужит хорошим знаком.
Кажется, мальчик плакал, глухо благодаря и утыкаясь лицом в грудь своего ошарашенного жениха, который в свою очередь не мало раскраснелся и улыбался от уха до уха. А на сердце моём стало спокойно, тепло, но и дальше наслаждаться сложившейся идиллией не мог себе позволить, хоть и был свободен, как ветер в поле. Именно поэтому, оставив счастливую пару, незамедлительно отправился к Майлуру и Пируасэль, которые в этот момент спорили над картой, приколотой к шатровым стенам.
- Ваше величество, - стройно поприветствовали, но по знаку оставили на этом формальности. - По нашим расчётам, очень грубым, для того, чтобы наша армия добралась до Лар-Карвен требуется две недели.
- Две недели? - я чуть вскинул брови, рассматривая не столько военачальников, сколько карту, истыканную мелкими яркими булавками тут и там. Вот, две синих и три красных уместились на южной границе Лесов Восходов. Ещё две синих уткнулись в края раскинувшихся меж ними долин, которые узкой лентой отделяли нас от лесистых и не самых ровных земель близ реки Нира. Вот уж точно, огромное расстояние, которое исчерчено невысокими взгорьями, низинами и мелкими речушками, которые устремлялись к Великой Алой реке, на дальнем от нас берегу которой и разместился Лар-Карвен, истыканный, как минимум, семью точками. - И в чём же подвох?
- Видишь ли, Эмиэр — вкрадчиво начала Пируасэль, встрепав недлинные рыжие волосы на макушке, - в это время мы не включили время на отдых. Армия у нас подготовленная и выносливая, но даже для лучших из лучших, что уж говорить о вас, две недели в конце концов окажутся приговором. Это истощит как силу, так и дух воинов. А ведь Лар-Карвен — суровая и неприступная крепость, которую невозможно взять с наскока. Поэтому, я предлагаю тебе следующее, и можешь считать, что слёзно молю прислушаться ко мне. И тебе, и прочим, безусловно нужен сон. И небольшой перерыв днём. Ведь даже лучшие из оборотней устают от беспрерывного бега, не говоря уж о лошадях. Друиды делают всё возможное, чтобы конница не лишилась своего главного аргумента, но животным нужно есть и пить. Чтобы не допустить смерти лошадей, я предлагаю устраивать двухчасовой перерыв около полудня. И кони успеют отдышаться и напиться, и мы. Этот перерыв не включает в себя, как ты уже понял, сон, но на это будет дано ещё шесть часов ночью, после полуночи. Сейчас ночь ещё коротка, и для того, чтобы не потерять счёт времени, я предлагаю устраивать привал тогда, когда на востоке восходит последняя звезда Королевского венца. Примерно в шесть или семь утра начинает светать, и тогда же следует выдвигаться. За это время вполне можно успеть разбить лагерь и приготовить еду, если только высылать вперёд охотников. Таким образом, если я нигде не ошибаюсь, если округлять, то к неделе в пути на сон и отдых прибавляется как минимум трое суток. Значит, учитывая непредвиденные обстоятельства, всего требуется три недели.
- Три недели? Ещё что-то? - передернув плечами, поинтересовался я, всё ещё не поворачиваясь к ним и скользя пальцами по карте, стараясь не изгибать брови. Да уж, высокого, должно быть, обо мне мнения надо быть, чтобы предположить, что я заставлю своих людей топать без перерыва до самого Лар-Карвен.
- Есть ещё такой немаловажный момент и фактор, который крайне трудно предсказать и предвидеть. Это засады и планы Тёмных. Меня, да и некоторых воинов, сильно беспокоит и заставляет проникаться недоверием то, как легко мы победили этой ночью. Есть несколько опасных и трудных мест, которые могут быть использованы Тёмными для того, чтобы остановить или хотя бы замедлить наше передвижение. - Майлур подошёл ко мне почти вплотную, я чувствовал его горячее дыхание возле своей шеи — мужчине пришлось наклониться, и это было даже как-то странно приятно, пусть и напугало в первые мгновения — Вот здесь, долина Хэрэргат, на её юго-восточном окончании начинается низина, где-то с середины её — роща, переходящая в лес.
- И что? - перебил я, пытаясь скрыть мелкую дрожь от бесконечных мурашек, что во всю бегали по моему несчастному телу. - Что в этом плохого?
