- М, - Майлур прикусил губу и тихо вздохнул, - понимаешь, в этой долине вечно происходили бои, схватки, здесь пролилось множество крови. И звери из леса частенько были вынуждены питаться мертвечиной. Порой — осквернённой некромантами-недоучками. Конечно, это отрицательно сказалось на жизни несчастных животных. Они жаждут теперь и живой плоти, крови. Некоторых, особо кровожадных, Тёмные отлавливают и дрессируют, науськивают на нас.
Тон его был терпеливо-раздражённым, и до мерзости мягким, а оттого и мне становилось противно. Должно быть, объяснять королю прежде такие мелочи ему не приходилось. Действительно, проще было взять кого-нибудь более опытного на эту простую должность, чтобы не объяснять на пальцах простейшие вещи. Однако, сдержав раздражение, я тихо вопросил:
- Почему нельзя обойти это место?
- Зараза вполне могла разойтись по всему лесу, - отозвался Майлур, с такими интонациями, будто это само собой разумелось. - Но самый короткий путь пролегает именно здесь. Если мы будем огибать Хэрэргат, то потеряем ещё, как минимум, неделю, может, две. К тому же, нам придётся очищать северный берег Нира, а это уж точно потребует не мало времени. Потом, пока мы доберёмся до ближайшей переправы, пройдёт ещё три дня.
- Итак? Два месяца?
- Максимум — кивнул оборотень, наконец перестав дышать мне в шею. - Но, чтобы заранее знать, нет ли впереди особых препятствий, вперёд следует высылать следопытов и охотников. Они смогут быстро добраться до нужного места, разведать обстановку на местности и вернуться обратно. Но это, конечно, с вашего позволения.
- Ты считаешь, - тихо начал я, поворачиваясь к ним и наконец позволяя себе иронично вскинуть брови, - что я не позволю своим поданным отдыхать и заставлю идти по опасному пути? Мне почему-то казалось, что за то время, что мы работали вместе, что я «правил», вы успели понять – я не тиран и изо всех сил пытаюсь устроить жизни своих подопечных в лучшем ключе. Что же, - я пожал плечами и направился к выходу, - отправьте вперёд, кого надо. Я буду в шатре. Будет, что сказать — заходите.
За моей спиной осталась тяжёлая, почти виноватая тишина, и я почувствовал даже некоторое удовольствие, мрачное удовлетворение, хотя где-то в глубине души затаилась колючая детская обида. Хотя бы из любви к себе я не стал бы назначать беспрерывный двухнедельный переход, что уж говорить о моём «странном» желании заботиться обо всех и сразу. А потому в шатёр я едва не влетел, чудом не сбив с ног двух серьёзных и закованных в латы стражников. С другой стороны я вполне мог понять своих главнокомандующих - как же можно ещё толком не правившего короля воспринимать всерьёз? Как можно «понять» пришельца и воспитанника из другого мира меньше, чем за месяц, даже если это время он и проводил рядом? Тихо вздохнув, я всё же тряхнул головой и обнаружил себя стоящим возле костра с уже раскуренной трубкой.
- Успокоился? - ласково поинтересовался Аэлирн, подходя ко мне и обнимая за плечи. - Ты так зло пыхтел и искрил трубкой, что я даже в чём-то испугался и почувствовал себя виноватым. Самую малость. Вояки тебя поразили своей прямотой?
- Ещё бы, - огрызнулся я, принимаясь вовсю дымить трубкой, жадно вдыхая в себя густой, насыщенный и сладкий дым. - Считали, что я теперь без остановок погоню солдат до самого Лар-Карвен, без отдыха и сна. Каковы, красавцы?
- Красавцы, - тихо прыснул Павший, - возможно, это из-за нашей близости?
- Плевать. Я уже сказал им, чтобы делали, как знают. Я! Тиран!
Зло сплюнув в огонь и проигнорировав жалобное и возмущённое шипение раскалённых поленьев, я огляделся и склонился, поднимая поставленный у костра бокал с вином, тут же прикладываясь к нему, делая пару жадных глотков.
- Ну и какого чёрта ты меня завтрака лишил? - дождавшись, пока я наморщусь и скривлю губы, поинтересовался у меня Аэлирн, отбирая бокал. - Молодец, ничего не скажешь!
- Чёрт побери, откуда же я знал, что это кровь?
- Как будто это не ты сказал этому рыжему сделать мне завтрак. А он, не будь дурак, спросил, чего моё величество желает. Ничего не может быть лучше бокала горячей крови. Что же ему ещё было делать? Конечно же сцедил!
- Перестань, меня сейчас стошнит, - буркнул я в ответ на это хамство, вытирая кровь с губ и бросая взгляд на мужчину. - Для вампиров и полукровок существуют особые кормящие слуги. Почему ты к моему Лаирендилу присосался?
- Спокойно, твоё величество, не лезь в бутылку, я больше его не трону. В конце концов, мне неприятно пить из тех «бокалов», в которые уже кто-то запускал свои грязные клыки. Весь лагерь уже жужжит о том, как ты его со служкой обвенчал. Теперь уже никто к ним не полезет кроме самых рьяных. Ох, тяжко же тебе придётся с владельцем мелкого!
- Я выдам ему деньги, чтобы не возникал лишний раз. Сколько, как думаешь?
- Много, дорогой. Этот товарищ не из самых сговорчивых, зато из верных. Ревностно относится к своей собственности.
- Собственность! С каких это пор свободные существа считаются собственностью?!
