Кошмарного, тяжкого сна, наполненного воем пламени, криками и болью. День назад это сновидение показалось бы мне великолепным зрелищем и фоном для отдыха, но сейчас мне хотелось элементарной пустоты и тишины. Даже без сознания я чувствовал, как болят внутренние органы и рёбра, как вопят ожоги, как раскалывается голова. Не сложно представить, каким я очнулся на рассвете, как отвратительно чувствовал себя, когда, позавтракав холодной олениной и студёной водой, влез в седло и двинулся с Элиасом и Лаирендилом прочь от пожарища. Каждое движение отзывалось агонией каждой клеточки моего тела, и я то и дело шипел и рычал. От нескончаемой муки тянуло блевать, перед глазами отплясывали дикие танцы тёмные пятна, и уже через несколько часов нам пришлось вновь сделать привал – Лаирендил сжалился надо мной и отправился искать названные Элиасом ингредиенты. Я же мучился лихорадкой, метался, пока приблуда-перевёртыш тихо что-то приговаривал надо мной, поглаживая холодными ладонями по лицу и щекам, перебирал мои взмокшие волосы. Клянусь, я готов был продать собственную душу за то, чтобы он прикоснулся так абсолютно везде и унял жар больного насквозь тела. И, кажется, я даже сообщил ему об этом, на что он тихо рассмеялся и приложил прохладную ладошку к моей шее. До заката я то впадал в беспамятство, то стонал от боли, крючась на своём лежаке под неусыпным надзором Лаирендила – Элиас готовил снадобья. Похоже, я даже рыдал от невыносимой муки, что сжигала меня изнутри, Лаирендил то и дело одёргивал мои руки, которыми я впивался в собственное лицо. Уже в ночи оборотень напоил меня горьковатыми настоями, боль стала отступать, и я в который раз провалился в сон, но на этот раз лишённый бредовых видений и адских пыток.
На утро я уже даже мог самостоятельно встать и справить свои дела, не прося о помощи своих спутников. Элиас выглядел измотанным, но улыбался, глядя на то, как я с аппетитом глотал вторую порцию бульона. И лишь после этого я смог, наконец, открыть портал в Первозданный лес, а через час мы уже воссоединились с Аэлирном и перевёртышами. Надо сказать, что они тоже все выглядели весьма помятыми, а Павший и вовсе сразу же бросился ко мне, крепко обняв. Только начинающие зарастать рёбра, казалось, крякнули от боли, а у меня потемнело в глазах. Мужчина слегка хромал, но выглядел лучше нас всех вместе взятых, что не могло не радовать меня.
Не меньше недели ушло на то, чтобы пересечь Хэрэргат, сейчас полную мертвечины и призраков как никогда прежде, и ещё несколько дней мы добирались до Джосмаэла, прекрасного пограничного города, некогда освобождённого нами в бесчестной битве. После нескольких вылазок мы заняли один из небольших пустующих особняков на окраине, назначив это место нашей скромной ставкой командования. Ярость Павшего ушла во мглу, дожидаясь удобного момента, но я не терял бдительность и сохранял хладнокровие. Я собирался закончить эту партию за два месяца, я дожидался эндшпиля с ледяным восторгом и лёгким возбуждением. Я собирался перерезать глотку зверю.
Покуда мы плывем по воле рока,
Покуда главный не повержен враг,
Косые молнии грозы далёкой
Мерцаньем бритвы разрезают мрак.
Когда объято всё вокруг бедою,
И промедлению растёт цена,
То нам с тобою не найти покоя,
Покуда месть не свершена!
========== Властелин ничего ==========
Ещё не поздно настроить скрипку,
Взять верную ноту, исправить ошибку!
Не поздно зажечь солнце, новое небо и новые звёзды
Не поздно! Послушай! Я так не хочу быть один… в пустоте
Ещё не поздно решить проблему, взять мажорный аккорд, красивую тему
Не поздно жить без фальши, создать новый мир, лучше, чем раньше
Не поздно! Послушай! Я так не хочу быть один… властелин ничего.
– Мы просто обязаны начать с освобождения наших городов. Немедленно, без всех этих бессмысленных разговоров!
– А я говорю, нужно провести наступление на форпосты Тёмных. Повстанцы быстро поймут, что к чему. Они не маленькие дети и могут о себе позаботиться. Не учить же нам всех держать в руках ложку или собственные портки?!
– Среди них есть и дети! О чём вы вообще думаете? Мы не имеем права начинать открытую войну, пока они не окажутся в безопасности! Если мы выиграем ещё немного времени, можно настроить ещё один-два портала.
– Я возражаю против этой сумасбродной идеи. Прошлый портал до сих пор аукается всему братству кровавой, прошу прощения, блевотиной. Мы и так потеряли нескольких достойнейших магов.
– Соглашаюсь с Сайрусом. Мы не можем позволить себе поставить под угрозу наши лучшие боевые силы. Портал – слишком рискованная затея. Уже один сильно сотрясает пространство и ткань мира. Чересчур большое их количество может привести к ужасающим последствиям.
– Мы никогда не придём к соглашению таким образом. Требую перерыва. Все свободны. Я вас ещё созову. – Я провёл по лицу ладонями и со стоном поднялся из кресла, удаляясь от стола Совета.
