Я жадно хватал ртом воздух и тут же отплёвывался, меня колотила крупная дрожь, и не было сил даже выпрямиться, не то что встать. Павший отдавал резкие команды, приказывал немедленно отправляться, и одновременно с этим помогал мне забраться обратно в седло, на которое я смотрел больше, чем с омерзением. Теперь Аэлирн держался как можно ближе ко мне, то и дело бросая на меня встревоженные взгляды, а я меж тем пытался справиться со слабостью, что наваливалась на меня с каждым мгновением всё сильнее и сильнее. Голова моя кренилась к груди, но я умудрялся поднимать её, сжимая бока коня коленями так крепко, как только мог, не желая вновь прокатиться по земле. Кажется, одежда превратилась в лохмотья, а тело и вовсе горело, ныло от такого неподобающего к нему отношения. Лес остался позади, а мы же уже видели впереди небольшой город. Не знаю почему, но все рванулись к нему, как к последней надежде. Лишь только у меня оставался вопрос – зачем им туда? Там не найти укрытия и спасения, подмоги тоже ждать не от кого. Следом раздался шум, налетел сильный, порывистый ветер, и он обжигал собой кожу, выжигал лёгкие своим жаром. Рёв становился всё сильнее и оглушительнее и, наконец, взорвался прямо перед нами огненным цветком. Дохнуло жаром, мой конь встал на дыбы, скидывая меня со спины, а затем решительно полетел следом на землю, и лишь в последнее мгновение мне удалось ускользнуть из-под его мощного тела. Раздавались крики, стоны боли, ругань, нервное ржание коней и их всхрапывание, сильно похожее на предсмертное. С трудом совладав с тошнотой и слабостью, я приподнялся на локтях, силясь встать на ноги и разобрать хоть что-то. Вокруг поднимались столбы пыли. И огня. Он вспыхивал вокруг нас всё яростнее и сильнее, обжигал даже на расстоянии, и я с трудом мог разглядеть через его пелену, что происходит с другими. А затем мне на грудь обрушился сокрушительный удар, опрокидывая меня обратно на землю и выбивая из меня весь воздух.
– Ты повёл себя совершенно неприлично, Король.
Из стены огня выступил силуэт, затем показался и сам маг. Теперь Джером вовсе не походил на безвредный, лёгкий мираж, способный растаять после едва ощутимого дуновения ветра. Маг походил на средоточие пламени, в тёмных его глазах отражалась пляшущая вокруг стихия, и сюрреалистичные тени придавали его лицу жуткую хищность. Волосы его не взметались от потоков воздуха, тяжело лежали на плечах, и вместе с тем острее становился запах безумия, исходящий от вампира.
– Я принял тебя в своём доме, сохранил твою жизнь, подарил тебе силу. – Шипел он, надвигаясь на меня. Его нога резко подалась вперёд, и я не успел защитить собственную голову. От мощи удара в ушах зазвенело, перед глазами стало темно, из носа хлынула кровь. – И вот твоя благодарность? Убийство моего мужа? Нет, не просто убийство! Ты уничтожил его душу! – Роул ревел разъярённым медведем, вновь и вновь награждая меня ударами – то в голову, то в торс, заставляя беспомощно скрючиться на земле. От давления его ауры в горле вновь накипал ком гнили. – Я разочарован, Эмиэр.
Мужчина занёс руку, и огонь метнулся к нему, собираясь в центре ладони, сбиваясь в плотный, яркий шар. И я как никогда ясно понял, что если не увернусь от этого удара, то худо будет не только мне. Собрав силы, я перекатился по земле, оттолкнулся от неё, рванувшись через стену пламени туда, откуда доносились встревоженные вопли. Перевёртыши сбились в кучу в круге огня, закрывая собой Элиаса и Аэлирна. Павший сидел на земле и морщился, кажется, подвывал, зажимая руками рану на ноге. Или пытаясь её исцелить. Кость торчала сквозь ткань брюк кривым обломком, кровь утекала сквозь бледные пальцы Павшего, пусть тот и нашёптывал что-то, пытаясь уговорить собственное тело.
– Лаирендил, оставь мне кольцо и уводи их отсюда к чёртовой матери, – прошипел я, судорожно оглядываясь по сторонам. Вряд ли у нас было много времени. – Аэлирн, сними с меня цепи.
– Ни за что. – Павший схватил меня окровавленной рукой за плащ, притягивая к себе. – Мы уйдём отсюда вместе.
– Если ты ещё хоть мгновение будешь упрямиться, то мы никуда не уйдём. – Заорал я, встряхивая его за плечи. – Аэлирн, сними с меня цепи сейчас же!
