Игра началась с неудачного разбоя Андрея, после которого я забил ему «свояка» в середину. На лице Марии отразилась досада — она искренне переживала за итоги игры и надеялась, что уж под стол она точно не полезет. Мне тоже зрелище ползающей под столом внучки императора видеть совсем не хотелось, тем более что я ее совсем не знал, и реакция девушки на проигрыш была непредсказуема. Так что «с руки» я заведомо промазал, после чего получил от Марии красивый «свой» в дальнюю лузу. Сняв самого очевидного шара, я получил от девушки «чужого» в середину, следующий «свой» у нее застрял в губках лузы. С довольным видом достав свои два шара, Романова положила их на свою полку и с интересом начала наблюдать, как Андрей выпутается из этой сложной ситуации. Он долго ходил вокруг стола, прикидывал различные ситуации, и наконец отыгрался. Получилось у него это настолько хорошо, что мне не составило труда «ошибиться» уже на моем отыгрыше и получить от Марии еще пару шаров. По итогу партии счет оказался такой — Мария плюс три, Андрей ноль, я минус три.
— Так нечестно! Вы «на один карман» играли! — попытался я изобразить обиду.
— Договор есть договор! — заявила со смехом Мария. — Мы ждем! — Она посмотрела на Долгорукого, ища поддержки.
Он, улыбаясь, кивнул, а когда Романова вновь повернулась ко мне, подмигнул, давая понять, что итоги «колбасы» не стали для него неожиданностью. Я, изображая обреченность, положил кий и собрался лезть под стол, но тут в зале пошло некое оживление — это в вечерних туалетах пожаловали Долгорукая, Юсупова и Шереметьева.
— А почему у Алексея вид такой потерянный? — с ходу поинтересовалась Инга. — Обижали его без нас? — Она с укором смотрела на Романову. — Не для этого мы вчера тебя, Маша, у отца отпрашивали, не для этого! — Наташа с Аней закивали, поддерживая подружку.
— Инга, ты что такое говоришь! — еле сдерживая смех, ответила Мария, видимо, прекрасно зная Юсупову. — Просто без вас тут Алексей успел залезть в долги…
— Какие долги? — Инга смотрела уже на меня.
— Бильярдные… — Я продолжал изображать обреченность. — Должен под столом на карачках пролезть…
— А, ерунда… — махнула рукой Инга. — Это ж не поцелуй какой…
И я, под сдавленные смешки присутствующих девушек, кряхтя и тяжело вздыхая, полез под стол и три раза прополз под ним на карачках. Мое появление из-под стола ознаменовалось уже открытым смехом девушек и заявлением Марии:
— Вот наглядное подтверждение тому, что Пожарские всегда платят по счетам! — Она протянула мне свою небольшую ладошку, которую я аккуратно и пожал.
После того как с «долгами» было закончено, мы переместились в пустой спортбар, где девушки принялись обсуждать вчерашний день рождения Марии. С особенным удовольствием Романова рассказала мне, как получила приглашение от Андрея Долгорукого посетить ночной клуб «Метрополии», а отпрашивать ее у отца пошли три подружки во главе с Юсуповой, к которой наследник престола особенно благоволил.
— Ну, Инга и заявляет отцу, что я теперь совсем взрослая, замуж пора выдавать, — Мария глянула на Андрея, который заметно покраснел после этих слов, — а жизни совсем не видела, бедненькая, в этом нашем Кремле! Надо срочно исправлять ситуацию и отпустить дочку с ними к Долгоруким в клуб! — Она сделала паузу и посмотрела на подружек: Наташа и Аня с улыбками кивнули, подтверждая слова Марии, а Инга изобразила из себя королеву, для которой порешать вопросы с членами императорской фамилии — раз плюнуть. — Отец посмеялся, как он выразился, над аргументацией Юсуповой, но разрешил! А уже сегодня, под его хорошее настроение, отпросилась пораньше, чтобы с Андреем в бильярд поиграть.
Через некоторое время нам принесли ужин, но разговоры так и не прекратились. С темы дня рождения переключились на лицей, потом на университет, Мария поздравила Андрея с назначением старостой, отчего тот только скривился.
Наблюдая за Марией весь вечер, я сделал для себя вывод, что она мне однозначно нравится: девчонка неплохая, веселая и без камня за пазухой. Высокомерия и пренебрежения к окружающим замечено за ней не было. С Андреем Долгоруким, судя по обмолвкам, их связывает долгая сердечная дружба, это видно невооруженным взглядом. Да и с девчонками дружит искренне, уж Романовой-то точно от них ничего не надо.
В ночной клуб мы переместились ближе к одиннадцати, причем наши красавицы задержались, мотивируя это тем, что Маше надо переодеться для танцулек. И действительно, платье темного цвета, в котором появилась в ложе Романова, вовсю заставляло работать воображение — полностью глухой перед, сбоку разрез до бедра и абсолютно голая спина. Все эти подробности стали ясны после того, как девушка заметила наше с Андреем внимание к своей персоне, остановилась и со смехом повернулась вокруг своей оси.
— Пока родители и дед не видят, надо пользоваться моментом! — прокомментировала она нам свой внешний вид.
