— Не знаю точно. Молодым зародышам растений нужно набирать вес. Проще всего им делать это за счёт себе подобных. Слабые — погибают. Те, кто выживает — становятся ещё сильнее. Природа устроена проще, чем человеческое общество.
— Вы упоминали вторжения демонов. Почему же они тогда друг друга по пути не поубивали?
— Мне самому не приходилось видеть массированных атак. Но те, кому удавалось выжить, рассказывали, что большие скопления демонов ведут себя совершенно по-другому. Прут напролом и уничтожают всё живое на своём пути без разбора. Возможно, когда они сжирают вокруг себя всех слабых особей, то начинают испытывать уважение друг к другу. Шутка. — Усмехнулся инструктор. — К проявлению чувств эти твари не способны. Массированные вторжения крайне опасны. Поэтому святоши и держат в пограничных с закрытым лесом районах такое количество войск.
Хмель успел полностью выветриться из головы Вистана и он с восторгом слушал рассказ инструктора. Глядя по сторонам, парень подмечал много интересного, о чём тут же спрашивал у Харди. Командир разведгруппы без утайки отвечал на все вопросы, на которые был в состоянии дать ответы. Так они и беседовали, пока голем снова не уткнулся в границу. Вистан и без команды инструктора понял, что нужно делать, пока каменный исполин размахивался для удара. Парень прикрыл голову руками и расставил пошире локти, чтобы болтаться внутри каменного кольца, и задержал дыхание. Голем с такой же лёгкостью пробил стену и, растолкав остатки преграды, вышел наружу.
Стряхнув с себя мелкий мусор, Вистан открыл глаза и, первым делом, посмотрел влево, беспокоясь об инструкторе. Харди, насколько мог высунулся наружу и осматривался, видимо, пытался определить местонахождение группы.
"Вистан!".
"Привет, Молли! Как хорошо, что ты сама обо мне вспомнила!".
"Ты до сих пор считаешь, будто я могла о тебе забыть? Я всегда с тобой, любимый".
"Мне нравится, когда ты так говоришь…".
"Я знаю. У меня к тебе просьба, Вистан".
"Всё, что угодно, любимая! Ты не представляешь…".
"Представляю. Передай тому человеку, которого ты называешь инструктором, что ему не нужно бросать предметы, чтобы помечать дорогу. Если он думает, что таким образом можно будет проследить ваш путь, то он глубоко ошибается. Слуга ещё несколько раз пресечёт барьер и окончательно запутает след. И напомни ему об уговоре".
"Каком уговоре? Разве… Ты с ним сама разговаривала?".
"Было дело. Пожалуйста, выполни мою просьбу".
"Молли, я должен сказать ему это от твоего имени?".
"А что здесь такого? Он всё равно обо мне знает".
"Хорошо. А у нас ещё будет время поболтать?".
"Конечно… Так я жду".
Харди выслушал парня и на долгое время замолчал, перестав поддерживать разговор, и ограничившись односложными ответами. Чувствовалось, что ему хочется побыть одному, и Вистан предоставил инструктору такую возможность. Все его мысли вертелись вокруг предстоящего разговора с Молли, не оставляя никакого места для размышлений на другие темы. Наступивший вечер подвёл итог ещё одного дня, проведённого на плече у каменного чудища, продолжавшего размеренно шагать вперёд, несмотря ни на какие преграды.
— Наши свидания в Долине становятся традицией…
— Мы же впервые здесь встретились. Это такое романтическое место…
Они сидели рядом и держались за руки. От костра на площадке перед входом остались одни угольки, совсем не дававшие света, и в гроте царил полумрак.
— Да. Я навсегда запомнил тот вечер.
— Почему бы нам его не повторить?
— Я согласен!, — обрадовался Вистан. — Здесь всё, как было. Только… костёр тогда ещё не догорел, и я мог любоваться цветом твоих волос…
— Это единственное, что ты запомнил из моей внешности?
— Нет, — поспешил ответить он, почувствовав досаду в её голосе.
— А я-то думала…, — Молли притворно вздохнула.
— Не обижайся, я сделаю всё, как ты скажешь.
— Тогда начнём. — она поднялась со шкур, устилавших пол грота и почти растворилась в сумерках. — На скалу я, пожалуй, снова не полезу, поэтому начнём с ванны…
Молли задержалась недолго, вернулась, дрожа и постукивая зубами от холода. Стянув через голову одетый прямо на голое тело балахон, быстро юркнула под одеяло и прижалась к Вистану всем телом…
— Ну, как, похоже, на нашу первую встречу?
— Да… Дальше я стал спрашивать о том, довольна ли ты своей жизнью.
— Знаешь, ты был первым мужчиной, кого я заинтересовала не в качестве сексуального объекта. Такое не забывается…
— А сейчас ты довольна своей жизнью?
Она повернулась набок и легонько щёлкнула его указательным пальцем по носу:
— Я должна ответить?
Когда Молли говорила таким голосом, было сложно удержаться от того, чтобы вновь не заключить её в объятия. Вистан сумел сдержаться и попытался перехватить её руку, но промахнулся, а по кончику его носа вновь прошлись её лёгкие пальцы.
— Ты же сама хотела, чтобы всё было, как в тот вечер, — он улыбнулся, потому, что сумел уклониться от нового щелчка.
— Хорошо… Мой ответ — нет. Лежи! Зачем ты вскакиваешь! Это никак не связано с нашими отношениями! Клянусь!
— Точно? Ты не обманываешь меня?
