Следующие полчаса Владимир Александрович с Прохором потратили на обсуждение разных мелочей и нюансов, касающихся дальнейшего проживания Александра в нашем особняке. Выяснилось, что мой друг уже успел в самых превосходных выражениях расписал отцу Лесю с Викой. Прохор же, в ответ, заверил Петрова-старшего, что с постельными делами Александра вопрос решен тоже, чем его очень обрадовал. Закончился разговор обещаниями быть на связи и взаимными приглашениями в гости, после чего мы вернулись в гостиную.
***
– Саша, вчера Император оценил портрет князя Пожарского. – я забрал своего друга из гостиной и отвел в бильярдную. – И он тоже хочет портрет твоей работы. Как и Императрица.
– Императрица? – он слегка побледнел. – А отказаться от всей этой затеи можно? Или уже все?..
– Саша, – вздохнул я, прекрасно понимая все те чувства, которые сейчас овладели моим другом, – ты можешь отказаться. И никто тебя не вправе принуждать. Однако, я бы на твоем месте очень хорошо подумал – такой шанс редко выпадает больше одного раза в жизни. Тем более, Император с князем Пожарским мне однозначно дали понять, что вашему Роду со стороны моей бабки ничего не угрожает. – я улыбнулся и попытался закончить на позитивной ноте. – Судя по тому виду, с которым Императрица при мне разглядывала портрет Алексии, впечатлилась даже она. Так что, отнесись к ней, как к обычному заказчику, который хочет иметь свой собственный портрет работы некого мастера Петрова.
Ни о каких жизненных целях своего друга я упоминать не стал специально, о Кристине тоже. Он сам должен был решить, что для него важнее.
Сашка напряжённо думал больше минуты, после чего не очень уверенно кивнул:
– Хорошо, Леша, именно так я и буду к этому всему относиться. Вернее, постараюсь. Пойми только одно… – он замялся. – Как бы это объяснить? Я всю свою работу пропускаю через себя, а не механически копирую окружающую действительность… Понимаешь, о чем я? Так вот, Леха… Я хочу сразу предупредить, портрет твоей бабушке может не понравится…
– Если ты думаешь, Сашка, что моя бабушка ждет от тебя аналога портрета доброй и светлой Алексии, – усмехнулся я, – то ты очень сильно ошибаешься! – Петров после этих моих слов уставился на меня в полном непонимании. – Она Императрица, дружище! И этим все сказано! Вот на что ты должен обращать внимание в первую очередь. Именно Императрицу художник Петров и должен изобразить, а не милую старушку. Это же самое касается и портрета Императора. Если ты понимаешь, о чем я.
– Догадываюсь. – теперь улыбался и он.
– Вот и не накручивай себя по всякой ерунде, Сашка. – опять усмехнулся я. – Ты точно справишься. Так что жди на следующей неделе звонка из Императорской канцелярии, они тебя на прием к моему деду должны пригласить. И не забывай про тот наш разговор в Жуковке, перед самыми извинениями, когда я тебе про скромность в отношении характеристик объектов искусства напомнил.
– Я помню, Лешка. – кивнул он.
– Вот и следи за своими словами в кругу моих родичей, если они попросят тебя высказать твое экспертное мнение. Короче, если что, отделывайся общими фразами. И еще, Сашка… – тут уж я не удержался от смеха. – Мария с Варварой очень хотят с тобой пообщаться… Догадываешься, на предмет чего?
– Догадываюсь… – поморщился он. – Лешка, хватит ржать! Имей совесть! И что мне теперь делать? Они ведь не отстанут!
– У Пожарских еще пару-тройку дней поживешь. – сквозь смех сказал я. – Не переживай, с дедом договорюсь. И не забывай, дружище, что Юсупова, Долгорукая и Шереметьева тоже скоро обо всем узнают, если уже не узнали. А им у папы отпрашиваться не надо, чтобы сюда неожиданно заявиться. – Сашка после этих моих слов совсем поник. – Привыкайте к славе, Александр Владимирович! И постоянному вниманию со стороны поклонниц вашего таланта!
– Делать-то что, Лешка? – буквально простонал он. – Не думаю, что парой-тройкой дней все ограничится!
– Ну… Ссылаться на Императора тебе пока не по рангу… – я уже немного успокоился. – Смело посылай всех ко мне. А уж я их к деду и отправлю. И вообще, Александр Владимирович, настоятельно хочу тебе порекомендовать дальнейшее проживание в моем особняке. Сразу говорю, твой отец не против.
– Да я уж понял по его намекам, что вы между собой обо всем договорились. – вздохнул он. – А приживалом я не буду выглядеть?
– Приживалом? Это после получения гонорара за написание портрета князя Пожарского? И планируемого написания портрета Императорской четы с еще большим гонораром? Ты это серьезно, Саша? – усмехнулся я.
– Лешка, спасибо тебе огромное! – кивнул он. – Конечно же, я согласен. Но у меня будет одно условие. Вернее, просьба…
– Слушаю.
– Мне мебель в гостиной для организации полноценной студии мешает… – опустил глаза он. – Можно от нее как-то избавиться?
– А чего ты раньше-то молчал? – хмыкнул я. – Когда от Пожарских вернешься, сам этим вопросом и озаботишься. Договорились?
– Договорились. – выдохнул он.
***
