Когда щелкнул арбалетный механизм, Сони думал, что его сердце остановится от ужаса ожидания — в кого же попадет болт, кто закричит от боли и рухнет на землю? Но закричали "истуканы", а не путники.
Два болта упали в пыль, столкнувшись с невидимой преградой. Одновременно с ними, как подкошенные, упали четыре стражника, которые с поднятыми мечами рванулись вперед. Сони моргнул от недоверия, когда увидел, что мужчин действительно словно подрезала коса: поперек тела каждого из них шли тонкие раны. Один из них сделал еще два шага и озадаченно посмотрел вниз, на бьющую из его горла кровь, которая обильно заливала грудь и стекала по кожаному доспеху. Патрульный захрипел и свалился лицом вниз, скрывая страшную рану.
Внезапно оказавшийся позади своих людей сержант недоуменно смотрел на четыре трупа. До него быстрее всех дошло, что они столкнулись не с простыми паломниками, потому что он первым истошно закричал:
— Назад!
Его приказу последовал лишь один арбалетчик — он отбросил оружие, которое не мог перезарядить затрясшимися руками, и побежал к лесу. Через мгновение Кален взмахнул рукой, словно метнув в его сторону нож. Сони не видел, чтобы что-то вылетело из его пальцев, однако голова арбалетчика внезапно съехала вбок и скатилась на землю. Сделав несколько конвульсивных движений, его тело тоже упало и исчезло в высокой траве. Второй арбалетчик, лопоухий стражник, по-черному ругаясь и проклиная мятежников, заканчивал перезаряжать арбалет. Выстрелить он так и не успел. Изящный поворот кисти Калена — и лопоухий захлебнулся собственной кровью.
Тем временем напали трое стражников, которые обошли путников сзади. К тому, который зашел справа, повернулся Тэби. Он сделал странное движение пальцами, и стражник удивленно застыл, не способный пошевелиться. В следующее мгновение его пронзил меч Лейни. Двое других "истуканов", с левой стороны, натолкнулись на невидимую стену — ее создавал, судя по всему, Виньес, потому что он так и не опустил руки и повернулся лицом к ним. Один стражник рубанул по воздуху клинком, но оружие отскочило назад. Второй поступил умнее. Он резко отскочил дальше за спины врагов, и на его лице расплылась щербатая улыбка, когда он понял, что магический щит Виньеса не полностью окружает путников.
Теперь пришла очередь Сони поминать Бездну — самый хитрый стражник очутился прямо напротив него. Кален в это время был занят арбалетчиками, а Лейни вытаскивал застрявший в теле "истукана" меч.
— Черные Небеса… — пробормотал Дьерд, шагнув назад.
Они с Сони стояли очень близко, и патрульный мог атаковать любого из них — и оба со своими короткими ножами были не противниками человеку с мечом. Сони не мог оторвать взгляда от длинного, блестящего на солнце клинка и пытался предугадать его движение. От ужаса не в состоянии даже проглотить слюну, он придвинулся к Тэби. В кармане у этого проклятого мага лежит камень королей. Когда он уже будет что-нибудь с ним делать и защищать спутников?!
Задев Сони, Тэби наконец сделал сложный пасс руками, подобный тем, что вытворял Кален. Сони ожидал, что стражник в тот же момент развалится на куски или взорвется, хоть что-нибудь, мать его, с ним случится, и клятый меч перестанет ему угрожать.
— Вот Бездна, — гробовым голосом произнес Тэби.
Сони понял, что со стражником ничего не произойдет.
Патрульный, похоже, и сам это понял, потому что поднял меч и метнулся к Сони. "Поблагодарив" Небеса за то, что они надоумили врага выбрать именно его, он отпрыгнул в сторону, затем тут же подскочил к "истукану" вплотную и ударил его ножом. Лезвие скользнуло по кожаному доспеху, не причинив вреда, вдобавок стражник наподдал Сони локтем в кольчуге. В этот момент патрульный внезапно заметил, что остался против паломников в меньшинстве. Он сразу бросил оружие и развернулся, чтобы дать деру в лес, но не успел даже шагнуть по направлению к нему.
— Вот и все, — сказал Лейни, вытаскивая из него свой меч.
Тело рухнуло в пыль. Сони поглядел в лицо человеку, который еще пару мгновений назад мог стать его смертью. Изумленный взгляд, перекошенный от боли рот, сильный запах пота. Сони быстро отвернулся. Если посмотреть хоть чуть-чуть дольше, Бездна станет посылать ему это лицо во снах. А спал он и так всегда беспокойно.
Подняв голову, Сони обнаружил, что все патрульные, кроме сержанта, мертвы. Вести Камрес неподвижно стоял посреди дороги, в его распахнутых синих глазах отражались страх и растерянность. Сейчас его молодость еще сильнее бросалась в глаза. Ему вряд ли исполнилось двадцать; его семья, наверное, заплатила приличную взятку за то, что ему дали сразу чин сержанта. Сони внезапно для себя его пожалел.
— Я… Я никому не скажу… — произнес несчастный парень, когда Кален подошел к нему.
— Что именно: что патруль ждал в засаде паломников, чтобы их ограбить, или что мятежники перебили невинных стражников? — проворчал Виньес.
Его вопрос остался без ответа. Как и слова сержанта.
Кален шевельнул рукой. Вести Камрес открыл рот, с мольбой посмотрел на северянина и завалился на бок. Из отверстия в его груди хлынула кровь.
