Измученная морда Онтора низвергла звонкий хохот. Похоже, искренний. Нет, он просто издевался.
— Я не понимаю, — сдвинул брови Джейди.
Он был настроен серьезно.
— Чего ты не понимаешь? — удивился Онтор, в одно мгновение перестав смеяться.
— Ты ведь существо демонического мира, так? И воронка эта твоя, и все эти черви… Я не понимаю, почему я слышу это от тебя, а не от них.
Чешуйчатый снова рассмеялся.
— Да, это все мое. Правда, мило? Но ты еще не видел многого. Знаешь, почему демоны Осколка нападают на тебя?
— Нет, — ответил Джейди.
— Ты относишься к той же части игры, как и они. Другими словами, вы тесно связаны. Это как родственники. Только твоя сила не даст им убить тебя, — с чувством рассказал Онтор, и подпер ногой дверь.
Так, для удобства.
— А что касается Защитников… Ты представляешь для них угрозу, — сузил глаза уродец. — Ты можешь вернуть к жизни Хозяина.
— Кто такой Хозяин? — услышал он, и добродушно улыбнулся.
— Ох… Это сложно объяснить. По крайней мере, если он высвободится, сему миру, каким ты его знаешь, придет конец.
Онтор театрально развел руками.
— Что? — не понял Джейди.
— Ну что же ты никак не разумеешь? — Онтор скорчил удивленную рожу. — Майнтер высвободит силу и даст Владыке новую жизнь. Жестокая у тебя судьба, парень.
Джейди переступил с ноги на ногу.
— Я видел, что ты сотворил с Ростивеем, — уже с нотками равнодушия произнес Джейди. — Ты ведь управляешь ими? Как кукловод, да?
— Именно, — гордо ответил тот. — Правда, они милашки, мои антарвы?
Он поднял недоконечность, и любовно глянул на червя, дергающего плоской башкой из живого мешка. Вдруг паразит смолк, а следом и замурчал.
— Почему ты больше не прислал их за мной после того, как я прикончил твоего первого? Ты мог сделать меня таким же, как тот бизнесмен.
— Мне это не нужно, — процедил демон. — Зачем? Ты не слушаешь меня! Я говорил, насколько ты важен. Я же тебе не враг.
— Ну, неужели? — пролепетал Джейди.
Онтор злобно ухмыльнулся, и выставил левую руку прямиком на Майнтера. Головка антарва, выглядывающая на человека, заклацала зубами. Парень попятился. И тут же побледнел.
Демон опустил руку, и разразился хохотом.
— Я говорил, не в моих интересах убивать тебя. Я должен спрятать Майнтера и тем самым защитить, — сказал он, вперив немигающий взгляд на свою цель.
— Я был захвачен в больнице одним из демонов Осколка, — продолжал Джейди. — Я прекрасно помню, что происходило там… В тот момент Антайо не позволила Синди убить меня.
— Хо! Прими мои поздравления! Предводительница Защитников, похоже, привязалась к тебе. Но знай, если бы она узнала кто ты… хм… тебе б не поздоровилось.
— Я знаю, — услышал он в ответ.
То, на что Онтор меньше всего наделся. Полагал, что ему придется повозиться побольше.
Майнтер заметил, как засиял его собеседник.
А следом опустил глаза. Тут ничего не скажешь — Онтор говорил правду.
— Мне жаль тебя, — чешуйчатый поднял лапу и уставился на свои когти. — Ты мог так легко погибнуть…
Настала пауза. Онтор резко переметнул взгляд и заметил некую внутреннюю борьбу, которую переживал парнишка.
— Ты пойдешь со мной? — хриплым тоном вопросил демон.
— Нет, — ответил тот.
Он опустил голову и покачал ею, обдумывая правильность своего выбора.
— Хм… Что ж… Хорошо. У тебя еще есть время подумать… Но не делай глупостей, парень.
Легкий поток воздуха выскользнул в окно. Джейди поднял голову и понял, что находится в одиночестве.
Лысая продолговатая голова широко раскрыла пасть и завыла. Глубоко посаженные парные глаза исказились рыжеватым свечением. А грубая кожа между удлиненными глазницами взялась складками, придавая безобразной морде некое подобие гримасы.
Высокий, около двух с половиной метров, с крупной головой и массивной нижней челюстью, демон уперся передними лапами-тумбами в мягкую землю, и оставил глубокие вмятины. Он ухнул, почувствовав свою силу и мощь.
Тонкие и сморщенные конечности в локтях перерастали в огромные гири. Задние ноги, росшие из овального небольшого туловища, выглядели слабыми и недоразвитыми. Но их длинные гибкие пальцы на плоских ступнях легко могли найти себе другое применение.
Существо лениво подняло тумбу и опустило ее чуть дальше. Асфальт треснул под тяжелой массой, и тварь довольно захрипела. Задняя часть туловища вместе с отростками качнулась, и ударила по конусообразной тумбе.
Словно не имела под собой костей, и куском мяса телепалась за мощными ногами.
Вытянутая голова на толстой шее, крепившаяся к казавшемуся атрофированным костлявому туловищу, повернулась. Искрящиеся глаза узкими зрачками уставились в темный переулок, видневшийся за черной коробкой высокого кирпичного дома. Одиноко стоящий фонарь возле него, казалось, съежился, заметив на себе пристальный взгляд. Чудовище ухнуло и вновь сделало шаг, круша под собой недавно проасфальтированный тротуар.
Выпирающие мышцы на плечах перекатились.
Лунный свет скользнул на гладкой темной пластине на спине чудовища, и выловил треугольное острие. Под ним располагалась такая же плоская штуковина, которая могла при определенных обстоятельствах защитить своего хозяина.
