Молния сверкнула рядом с опустевшими стеблями, и срубила очередную партию гибких прутов. Паук приготовился оказать ответный удар.
Добравшийся до перекрестка офицер мотнул рулем, и нажал по тормозам. Машина дернулась, уходя в занос, и стирающаяся резина черными полосами повторила движение колес. Качнувшись, легковушка замерла поперек проезжей части. И, повернув ключ зажигания, Джон на ватных ногах выскочил наружу. Он остекленевшими глазами уставился на эпичную битву, бесцеремонно разразившуюся посреди бела дня.
Злобные голоса тенью мелькали в его голове, и как он бы не хотел их слышать, он никак не мог заставить себя не слушать их.
Несколько авто остановились перед перегородившей дорогу полицейской машиной. Обеспокоенные водители повыскакивали из салонов, оставив внутри пассажиров, и их рты раскрылись, намереваясь задать побледневшему офицеру вопросы. Но тут их глаза выхватили нечто, заставившее их проглотить языки, а жуткие голоса пошли в пляс в их головах. Они увидели паука, висящего посреди дороги, и его маленькие глаза, испепелившие их претензии, как лучи лазера, заставили замереть на месте. Шепот, вспыхнувший в их сознании, призывал подчиниться своему Страху.
Впереди разгорелась настоящая бойня. Две женские фигуры рвали щупальца уродливого паука, то и дело тянувшиеся к ним. Но тому было все нипочем. Эти кнуты, которые давно должны были закончиться, с завидным постоянством появлялись снова и снова.
Внезапно в небе скобкой сверкнула молния — Долговязый дернулся вправо, пропуская мимо смертоносную штуковину. Та пролетела совсем близко, и обдала лысую макушку легким ветерком. Демон злобно щелкнул, и разразился грозным ревом. Он наблюдал опрометчивую потерю своих левых прутов, ловко обвившихся на очередном столбе. И дернулся, выпуская новые.
Но…
Вспышка со свистом ударила в узкую спину. Послышался всплеск, а затем хелицеры силой стукнулись друг о дружку, воспроизведя ни с чем несравнимый звук смыкающихся костей.
И реальность застыла, изуродованная черной полосой забвения.
Антайо и Синди единовременно замерли под Долговязым. Красноволосая улыбнулась, разглядев в его горбу торчащие зубья райктена. Поймавшие лучик солнца, острые лезвия сверкнули ей в глаза, а после судорожно закачались в такт с тяжелым, бледным телом.
В нос ударил тошнотворный гнилой запах. Поморщившись, Синди зажала его рукой, но одурманивающий душок уже заставил пойти голову кругом. А сосредоточенная Антайо мужественно стояла, испепеляя взглядом висевшего в воздухе врага.
Из новоиспеченной раны на всеобщее обозрение засочилась желтая густая жидкость. Гной.
Невидимые нити кукловода оборвались, и со вздохом обрушили демона с его пьедестала. Вместе с режущим уши лязгом он безвольно повис под фонарным столбом, от которого так и не успел отлепиться. Четыре прута, обвившие металлический стержень, казалось, могли в любой момент лопнуть от натяжения.
Насекомоподобная голова повернулась к двум фигурам, вполне ожидаемо возникшим рядом. А их высокомерные лица заставили жвала снова отмерять неправильные секунды.
Но тут силы покинули послушные щупальца, и, отпустив измученный столб, они толстыми проводами растянулись на асфальте. А их отъевшийся владелец, рухнувший на свой огромный живот, так и не смог вдохнуть в них жизнь.
Как бы того ни хотел.
Его грудь тяжело поднималась, впуская в себя воздух, а израненное сердце лихорадочно колотилось. Долговязый завыл, в тщетных попытках пытаясь подняться и унять жгучую боль в спине. Но райктен, глубоко вонзенный в животрепещущий горб, был беспрекословен. Он все больше и больше высасывал живительные соки, и Долговязый понял, что потерпел поражение.
Из круглого рта на асфальт засочилась жидкость. А лысая голова задрожала, сотрясаемая беззвучным кашлем. И, напрягшись, что есть сил, демон со стоном перекатился на спину. Он приподнялся на тонких руках, и белыми пуговицами уставился на своих палачей.
Защитницы стояли, молча ожидая исполнения приговора.
— Вы все равно умрете, — с трудом прохрипели искаженные голоса.
Они теперь говорили вразнобой.
Воительницы переглянулись, и неспешно подошли к умирающему существу. Синди покрутила в руках ножи гаара, и презрительно усмехнулась. А Долговязый в ответ защелкал еще быстрее.
— Победа будет за нами, — трещали изможденные призраки. — Мы знаем… Вот увидите! Вы окажетесь свидетелями не своего триумфа! И вы еще вспомните нас, и мы придем за вами…
— Конечно, — усмехнувшись, сказала Синди и бескомпромиссно вонзила ножи в его сияющие белые точки.
Демон ухнул, и голоса разом смолкли. Не успела рыжая вытащить свои клинки, как тело паука рассыпалось в труху. Подувший сбоку сильный порыв ветра смел его, и, подняв ввысь, без сожаления разметал по округе. А райктен, измазанный отвратной жижей, звякнул на асфальте, в одно мгновение потеряв какую-либо опору.
Не сводя глаз с сияющего лица Синди, Антайо молча отозвала оружие. И то покорно рассыпалось в груду эфирных частиц.
Джон и многие другие оторопевшие горожане, наблюдали, как девушки растаяли в листве росших по правую сторону деревьев.
