Свет свечи и то не скрыл всей уродливости существа. Зеленая чешуйчатая кожа на обезьяньей морде блестела. Узкая челюсть выпирала и возвышалась над впалыми сужающимися щеками. Подбородок оканчивался роговым выступом, превращая уродливое лицо в карикатуру некоего фараона. Маленький нос, которого практически не было видно, больше походил на поросячий пятак. Верхние веки являли собой сплошную огрубевшую складку, лишая демона возможности зажмуриться. Правый глаз был сморщен и полуприкрыт. Левый, в свою очередь, едва не вываливался из глазницы.
Старик недобро ухмыльнулся.
— Я дал тебе достаточно времени, чтобы восстановить силы, Онтор, — бархатистым тоном продолжал он.
Онтор в ответ послушно кивнул.
— Мы начнем наступление сегодня, в полдень. Знаю, это должно сильно обрадовать наших напыщенных деточек. Ты провел контрольную подготовку?
— Да, хозяин. Антарвы в полной боевой готовности.
— Сколько их в городе?
— Четыре.
— Этого мало. Выпусти еще.
Уродец угукнул. Под его правым рукавом ободранной рясы что-то задвигалось.
Шейс ухмыльнулся.
— Есть еще какие-нибудь новости?
— С Майнтером не все так просто, хозяин. Им требуется больше времени. Хотя…
— Хотя?
— Они не уверены, что обнаружили цель…
— Пусть продолжают поиски… В принципе, эта задержка не мешает моим планам.
Шейс захихикал.
— Уже скоро откроется запущенная вами воронка, и мы начнем вторжение, — протараторил тонкий голосок Онтора.
— Поправочка, — Шейс добродушно засмеялся, и поднял вверх указательный палец. — Не вторжение, а… Представление. У нас будет большая публика для отвлечения. Нужно же красиво заявить о себе.
У Онтора по спине пробежал холодок. Он временами боялся этого старика.
— Да, повелитель, представление… Я могу забрать его? — после паузы спросил он и указал на червя, нежившегося на коленях Шейса.
— Он пусть останется у меня. Этот малыш такой забавный…
Онтор лишь пожал плечами. Под правым рукавом снова зашевелилось, и он одернул нетерпимую лапу.
— Тише, — гаркнул он, и шевеление прекратилось.
— Вы надумали, что делать с теми прихвостнями Хозяина?
— Онтор, ты же знаешь, что ничего не уйдет от моего внимания. Они… Хм… Им понравится моя постановка. Эти глупцы вдоволь наиграются в моем спектакле.
Комната наполнилась хрипловатым рычанием. Шейс любовно поднял червя на уровень лица и заглянул в красные полусферы. По телу антарва прокатилась дрожь.
— Ты же не откажешь мне в маленькой просьбе? — ехидно спросил старик, обращаясь к червю.
Онтор вздрогнул. Ему стал понятен замысел этого с виду дряхлого человека.
Близился полдень. Тяжелая черная туча распласталась над тремя зданиями, и в ее недрах можно было разглядеть сверкающие яркие всполохи. Рваные мешковидные клочья ежесекундно переплетались, накладываясь сами на себя снова и снова. Тонкие молнии пронизывали тучу тут и там, как нити, сшивающие расползающуюся ткань. Посередине расположилась, медленно заворачиваясь вовнутрь, круглая черная брешь. Казалось, сама материя утекала в нее и просачивалась в бездну.
Раскравшаяся над центром города огромная воронка, походила на чудовищный проход, соединяющий два параллельных мира.
К площади высыпал персонал Делового Центра. В основном это были служащие. Кто-то из них вызвал полицию — грохот и шум от рождающейся в небе аномалии мешал работать. Здания начинали трещать от распирающих стены вибраций, исходивших сверху.
Работа под грохочущими стенами сделала людей злобными и раздражительными, превратила их в свору собак, готовых броситься и разорвать друг друга. Вчера, кстати, произошла драка между двумя парнями в столовой за последний пакетик чая. Охраннику пришлось разнимать их, и даже он едва не стал третьим участником потасовки. Увы, покинуть рабочее место никто не мог; еще вчера начальство пригрозило уволить тех смельчаков, кто рискнет уйти домой. В этот момент многие из них находились в отпусках, и им не было дела до несчастных клерков.
Три дня подряд в участок поступали жалобы решить эту проблему, но сегодня ситуация достигла самого пика. И маленькая невидимая бомба, запрятанная где-то в укромном месте, скрупулёзно отмеряла на таймере оставшиеся крохи времени.
Над странной тучей кружили могучие вертолеты полиции. Пару раз за все время прилетала служба из научного центра, но и эти два раза они улетали ни с чем. Зато успели прибыть на своем легком белом вертолете ненасытные журналюги.
Никто не мог воздействовать на региональный Бизнес-Центр, где ворочались самые смелые финансовые проекты и деньги чиновников.
Представление готовилось перерасти в драку, и полицейские, как могли, оправдывались, что предпринимают все возможные меры.
Офицера Льюиса среди них не было. Признать, он не появился на работе после позавчерашнего визита в больницу. Объяснил свое отсутствие плохим самочувствием. Но тут могли справиться и без него — верхушка приказала обычному патрулю унять потасовку. Еще никогда простым работником закона не приходилась успокаивать взбесившуюся толпу. Некоторые служащие, бросив все, уходили домой, иные же не могли позволить себе такой роскоши.
