Теперь их видело много народу. На следующий день им, разодетым как подобает обычным девчонкам, пришлось отбиваться от группы подростков, приставших с вопросами о недавнем происшествии неподалеку от больницы. Те оказались настолько наглыми, что не побоялись в открытую спросить, есть ли у них лицензия на ношение холодного оружия.
Этот денек выдался довольно мрачным и прохладным. Уже стояли первые числа лета, а погода так и не задалась. Натянув до самого подбородка воротник толстовки, Синди с диковатым видом огляделась, и пошарила глазами каждый подозрительный уголок.
Предполагаемая опасность не оправдалась.
Тяжелые нескончаемые тучи быстро плыли по небу. Несмотря на внешнее спокойствие, в внутри Антайо разразилась настоящая гроза. Фееричный провал с Джейди, похоже, подорвал ее статус в глазах рыжей. Лидер знала, что помощнице ничего не стоило прятать истинные эмоции за внешне бесстрастным лицом, и могла лишь догадываться, что та переживала на самом деле.
И на какие-то считанные секунды ей стало страшно.
Красноволосая в глубине души искренне сожалела о своем промахе. Но почему на тот момент она не поступила иначе? Неужели демону удалось запудрить ей мозги?
И тут Антайо стало стыдно. Она даже почувствовала, как щеки предательски загорелись.
— Ты не чувствуешь ничего странного? — неожиданно спросила Синди, оборвав лидера от увлекательной процедуры самокопания.
Антайо с удивлением заморгала, словно что-то попало ей на глаза.
— В смысле? — не поняла она.
— Ясно, — отрезала Синди и сощурилась. — Я так и знала.
— Объясни, — потребовала Антайо.
— Мне нечего тебе объяснять… Я сама не пойму, — с сомнением сказала она. — У меня такого раньше не было. Нечто плохое…
Не найдя больше подходящих слов, Синди запнулась. Антайо напряглась и прислушалась к себе. Но так ничего необычного почувствовать не смогла. Может, потому, что всю ее голову занимали мысли по поводу серьезного промаха? Синди еще не подозревала, какую неимоверную глупость совершила ее лидер. А именно, рассказала невесть кому много чего лишнего.
И уж никоим она образом не должна об этом узнать.
За все время их тренировок Антайо испытывала легкую неприязнь к повелительнице копья, ведь у той было все, чего не хватало ей. И врожденное упорство, и преданность делу давали рыжей весомое преимущество. Но ее порой неконтролируемая ярость сводила все на нет.
Синди позорно провалила последнее испытание, и предоставила пальму первенства своей сопернице. Может, она по сей день винила себя в том, что так и не стала лидером.
Позади них, через крыши низеньких домов проплывали три величественных здания. Даже отсюда уже были заметны странные капли на стенах, рассыпанные по всему периметру наподобие нелепого украшения. С недавнего времени их стало намного больше. Но горожане не обращали на них внимания. Или же им не дано было видеть эти штуки, или же власти ловко пытались скрыть от людей очевидное.
Но Защитницы знали их истинную природу, и для них эти минеральные образования не представляли чего-то экстраординарного. А за местных жителей, они ручаться, конечно же, не могли.
Ровно между тремя заостренными макушками зданий висела черная туча, ярко выделяющаяся от быстро несущихся сородичей. И с земли не были видны всплески энергии, разрывающие ее со всех сторон. Вдруг странная туча принялась увеличиваться, раздуваясь изнутри.
Пламя свечи дрогнуло, и старик приподнял правую бровь. Существо, лежащее у него на коленях, потянулось, пытаясь высмотреть незваного гостя. Но во тьме сложно было что-то увидеть, и червь повернулся обратно, вновь наполнив комнату жутковатым мурчанием.
Невысокого роста силуэт медленно возрос за спиной старика. Тусклый огонек свечи отразился в выпуклых демонических глазах.
— Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты так делаешь, — бесстрастно заговорил старик, по-прежнему смотря в темноту перед собой.
Тень за его спиной засопела, а бугристый комок на коленях радостно взвизгнул.
— Я предпочитаю мрак, — просипел тонкий голосок.
— Брось, — заворчал властный тембр. — Скоро тебе опять предстоит вылазка. Так что привыкай.
— Но…
— Они непременно узнают о твоем присутствии в городе. Если еще не узнали… И знай, просто так они тебя не отпустят.
— Шейс… Похоже, одна из них довольно глупа, раз до сих пор не обнаружила меня. Я подкрался к ней со спины…
Послышалось злобное хихиканье.
— Что я могу сказать… растешь на глазах, — продолжал седовласый дед. — Что с Майнтером?
— Я еще в поисках. Мои антарвы прочесывают весь город, — пропищал голосок, и его владелец все же решился выйти на тусклый свет. — Хотя, у меня уже есть неплохие варианты…
Мягкий, желтоватого цвета круг, коснулся грубой и частично покрытой чешуей кожи; маленький рот оскалился, обнажив острые зубы. Существо предстало перед стариканом в рваной грязной одеже, похожей на монашечью рясу.
Шейс медленно перевел взгляд на визитера.
