Действовали спецназовцы парами. Они подбегали к дому или какому-нибудь хозяйственному строению, приникали к стенам, буквально сливаясь с ними, и ждали, не откроется ли из дома пальба и не вылетит ли оттуда граната. Если из дома начинали стрелять, спецназовцы открывали ответный огонь. У них было множество отрепетированных и проверенных реальной практикой способов и приемов, как не угодить под выстрелы, когда в тебя стреляют из укрытия. И они пользовались этими приемами, стреляли в ответ — тут уж деваться было некуда. Тут или тебя, или ты. А когда выстрелы в доме стихали, один из спецназовцев со всего маху бил ногой по двери. Обычно дверь открывалась после первого же, от силы после второго удара. Ну а если же дверь не открывалась, а случалось и такое, тогда один из бойцов, вытянув вперед руки, бросался в окно. Обычно оконные рамы не выдерживали такого напора, тем более что тело бойца было утяжелено бронежилетом, и вдребезги разлетались.
Оказавшись внутри помещения, боец первым делом падал ничком на пол, чтобы избежать возможного попадания пули. Если следовал выстрел, боец тут же стрелял в ответ, перекатывался по полу, меняя позицию, и опять стрелял… А затем несколько раз подряд громко кричал: «Терапевт! Терапевт!», надеясь услышать ответный отклик. Второй же боец в это время подстраховывал товарища снаружи. Прием был, в общем, бесхитростный, но изобретать что-то новое и необычное не было ни времени, ни смысла. Слово «терапевт» в данном случае было и паролем, и отзывом на него.
Цветок искал Терапевта в паре с Червонцем. Обязанности у них распределялись так. Если из дома раздавались выстрелы, то стрелявших Червонец и Цветок усмиряли вдвоем. А когда выстрелы стихали, Цветок, габариты которого были куда внушительнее, чем у Червонца, таранил двери или окна, врывался, будто огромный невиданный снаряд, в помещение, падал на пол, перекатывался, стрелял в ответ, если стреляли в него, после чего произносил громким голосом желанное слово. Червонец же подстраховывал его и дважды вступал в короткие сражения, отгоняя выстрелами шальных людей с бородами.
Так они проверили четыре здания — два дома и два помещения, в которых хранилась всяческая хозяйственная утварь. А в пятом здании они нашли то, что искали. Точнее сказать, того, кого искали.
Случилось это так. Дом стоял на отшибе, метрах в восьмидесяти от других домов, и, как все дома в поселке, он был неказист, приземист и сложен из дикого камня. Из поселка к нему вела утоптанная дорожка — значит, дом был обитаемым.
— Видел? — указал на дом Цветок.
— Не слепой! — ответил Червонец. Кажется, у него еще не выветрилась злость из-за недавнего случая — того самого, когда Цветок помешал ему застрелить убегавшего мальчишку.
— Проверим? — спросил Цветок.
Червонец ничего не ответил, лишь махнул рукой. Это, безусловно, означало знак согласия. Короткими перебежками, прячась за камнями, они стали приближаться к дому. В доме было тихо: никто не кричал, никто по ним не стрелял. Добравшись до дома и сделав стремительный рывок, Цветок и Червонец приникли к стенам дома. И все та же тишина: ни звуков голосов, ни шарканья ног, ни выстрелов.
Осторожно передвигаясь вдоль стены и в буквальном смысле не отлепляясь от нее, Цветок стал приближаться к дверям дома. Вот и дверь. Цветок осторожно дотронулся до нее — дверь оказалась незапертой. Цветок переглянулся с Червонцем. Тот кивнул: делай, дескать, свое дело, а я прикрою.
Цветок с силой толкнул дверь рукой. Дверь со скрипом распахнулась, и Цветок ворвался внутрь дома. Он тут же бросился наземь, моментально поменял позицию и, скалясь, чтобы поскорее восстановить дыхание, взглянул в дальний угол дома.
И вот тут-то он увидел нечто такое, чего, по правде говоря, видеть не ожидал. И от неожиданности он растерялся, да и было отчего. У смежной со входом стены на полу сидели четыре человека — три мужчины и женщина, одетая в восточную одежду, но с открытым лицом. Мужчины не двигались и лишь внимательно и не мигая, будто это были и не люди вовсе, а три кобры, смотрели на лежащего на полу Цветка. Но они не просто сидели и смотрели: один из мужчин держал у виска женщины пистолет. Цветок, отойдя от шока, с ходу определил, что палец мужчины, державшего пистолет, касается спускового крючка, и стоит ему лишь чуть-чуть шевельнуть пальцем, тотчас же раздастся выстрел…
А в следующее мгновение Цветок понял и все остальное. Эти трое бородатых мужчин — бандиты, а женщина — это и есть тот самый агент с чудным позывным Терапевт. Понял Цветок и то, что, если он поднимет оружие, да что там — если он просто шевельнется или хотя бы крикнет, призывая на помощь, или со страху, или от удивления, — мужчина сразу же нажмет на спусковой крючок… Они, эти трое бандитов, понимают, кто такой Цветок и зачем он здесь. И они взяли в заложники женщину, надеясь таким образом выторговать себе жизнь. В общем, обычное дело.
